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BAGDAD (AP) - Cuatro soldados estadounidenses fueron capturados la semana pasada en un ataque en la ciudad de Karbala, confirmó el viernes el alto mando norteamericano.

Tres de ellos fueron abatidos a tiros y el cuarto tenía una herida mortal a consecuencia de un disparo a la cabeza cuando fueron encontrados en una provincia vecina, lejos del lugar en que fueron apresados.

Dos de los cuatro fueron esposados en el asiento trasero de una camioneta deportiva cerca de la ciudad meridional de Mahawil. Un tercer soldado muerto se encontraba en el suelo cerca del lugar. El cuarto efectivo murió camino del hospital, dijo el mando militar en una nota emitida el viernes que confirmó los detalles narrados antes por The Associated Press.

El 20 de enero, el día del ataque en Karbala, los militares dijeron que cinco soldados habían muerto al repeler la agresión.

La audaz operación, a 80 kilómetros al sur de Bagdad, fue realizada por 12 insurgentes que se hicieron pasar por un equipo estadounidense de seguridad, según dos mandos norteamericanos y oficiales iraquíes. Se desplazaban en furgonetas negras GMC Suburban _del tipo utilizadas por los convoyes del gobierno de Estados Unidos_, portaban armas estadounidenses, uniformes de combate nuevos y hablaban inglés, según los militares de la coalición.

Ninguno de los militares quiso ser identificado dada la delicada naturaleza de la información.

La confirmación apareció tras casi una semana de indagaciones. El mando estadounidense en Bagdad no respondió inicialmente a las repetidas solicitudes de comentarios sobre las informaciones que comenzaron a filtrarse del gobierno iraquí y los mandos militares sobre la captura y la falla de seguridad en Karbala.

Los informantes estadounidenses expresaron con anterioridad que no estaban seguros de que los soldados hubiesen muerto cuando los atacantes los dejaron en el lugar donde abandonaron los vehículos o después.

Las fuentes iraquíes dijeron que fallecieron poco después que los atacantes abandonaron las camionetas.

El comando también se llevó una computadora al huir con los cuatro soldados, y dejó un fusil automático M-4 estadounidense, según fuentes militares de Estados Unidos.

Durante más de una semana, el ejército estadounidense en Bagdad se negó a efectuar declaraciones sobre los informes del gobierno y los militares iraquíes que sugerían que las fuerzas de seguridad estadounidenses apostadas cerca de Karbala habían sido atacadas.