Thomas Shannon, secretario de Estado asistente para Asuntos Hemisféricos

Washington. - Estados Unidos y Venezuela “están muy cerca del momento en que se sentarán a dialogar”, dijo ayer el subsecretario de Estado Thomas A. Shannon indicando, sin embargo, que la decisión final la deberá asumir el gobierno del presidente Hugo Chávez.

El jefe de la diplomacia estadounidense para América Latina reveló que el presidente Hugo Chávez, le expresó recientemente su “deseo” de mejorar las relaciones con Washington, aunque precisó que correspondía a Caracas dar el primer paso.

“Tuve la oportunidad de hablar con el presidente Chávez en la toma de posesión de Daniel Ortega en Nicaragua, así como el secretario de Salud Leavitt que encabezaba nuestra delegación”, aseguró el diplomático en una conferencia en Washington.

“En ambas oportunidades, el presidente Chávez expresó su deseo de mejorar las relaciones”, añadió Shannon, al revelar la celebración de una reunión con el presidente venezolano, al margen de la toma de posesión de Ortega el pasado 10 de enero.

Al informar sobre una reunión, cuya existencia se desconocía, el diplomático norteamericano dejó entender que lo que Chávez le dijo en privado no correspondía con los nuevos insultos lanzados el pasado domingo por el presidente venezolano contra Estados Unidos.

“Tenemos la esperanza de que lo que dijo el presidente Chávez indique una verdadera voluntad de hablar”, añadió el secretario de Estado adjunto, antes de precisar que “obviamente, la decisión le corresponde a Caracas”.

El diplomático se declaró convencido de la posibilidad de mantener “conversaciones positivas y constructivas” en ciertas áreas con Venezuela, a pesar de los constantes roces entre Caracas y Washington.

“Desde mi punto de vista, estamos listos desde hace tiempo para mantener ese tipo de conversación, pero Caracas ha sido reacio hasta ahora por varias razones”, aseguró el diplomático norteamericano, tras abogar por buscar “puntos de convergencia” con los diferentes gobiernos latinoamericanos.

Desde su llegada al Departamento de Estado hace un año, Shannon cambió el tono de la diplomacia estadounidense hacia Venezuela, al renunciar a las fuertes declaraciones que caracterizaron sus predecesores Roger Noriega y Otto Reich y abogar por más diálogo con Caracas.

Por otro lado, los demócratas, que controlan el Congreso estadounidense, también manifestaron su preocupación por las actividades de Chávez.