Robert Gates

WASHINGTON (AP) - Cuando Robert Gates era el segundo funcionario más importante de la CIA en 1984, era partidario de lanzar ataques aéreos contra Nicaragua con el fin de revertir lo que calificaba como una estrategia ineficaz de Washington para frenar el comunismo en América Central, de acuerdo con documentos recién revelados.

Gates, postulado por el presidente George W. Bush al cargo de secretario de Defensa, consideraba que Estados Unidos no podía seguir justificando lo que describía como intentos "poco entusiastas" para contener al gobierno sandinista de Nicaragua, según los documentos difundidos el viernes por los Archivos de Seguridad Nacional, un grupo de investigación privado.

En un documento interno dirigido al director de la CIA William Casey el 14 de diciembre de 1984, Gates manifestó que los ataques aéreos que proponía estaban orientados a "destruir una parte considerable del arsenal militar de Nicaragua" y se focalizarían en tanques y helicópteros.

Recomendó también que Estados Unidos impidiera el envío de esas armas a los sandinistas en el futuro. El gobierno, dijo, debe dejar en claro que no contempla una invasión a ese país.

El blanco de sus preocupaciones era el presidente izquierdista de Nicaragua: Daniel Ortega.

Irónicamente, el nombramiento de Gates para suceder al secretario de Defensa Donald H. Rumsfeld fue anunciado pocos días después que Ortega ganó los comicios presidenciales de Nicaragua.

En Nicaragua, el presidente electo fue consultado el sábado sobre la nominación de Gates, a lo que respondió que "nosotros no tenemos por qué estar preocupándonos sobre el nombramiento del secretario de Defensa de los Estados Unidos, lo que tiene que preocuparnos es qué relaciones fomentará Estados Unidos con la comunidad mundial, qué tipo de relaciones va a... tener con América Latina y el Caribe y en particular con Nicaragua".

"Estados Unidos tiene que ser respetuoso de las posiciones políticas e ideológicas de los ciudadanos en el mundo y de los gobiernos que se constituyen y tienen que aprender a cohabitar", indicó Ortega. Recordó que hoy Washington tiene buenas relaciones con Vietnam.

Gates fue testigo de una situación especial en América Central en diciembre de 1984. El Congreso había ordenado que cesara el apoyo estadounidense a los rebeldes nicaragüenses conocidos como "Contras", allanando el camino para que Ortega convirtiera a Nicaragua en un aliado "permanente y bien armado" de la Unión Soviética y Cuba, según sus propias palabras.

Por ese entonces, manifestó que Estados Unidos debía reconocer que la existencia de un régimen marxista-leninista en Nicaragua, estrechamente relacionado con Moscú y La Habana, "es inaceptable para Estados Unidos y Estados Unidos hará todo lo que esté en su poder _excepto una invasión_ para sacar a ese régimen".

Además de los ataques aéreos, recomendó dejar de reconocer al gobierno de Nicaragua y reconocer, en cambio, un gobierno nicaragüense del exilio que gozaría del apoyo militar estadounidense.

Las sanciones económicas deberían ser consideradas, "tal vez incluso incluyendo una cuarentena", escribió Gates.

Sus propuestas nunca fueron adoptadas, pero el gobierno intentó sortear la prohibición de ayuda a los Contras canalizando secretamente dinero para los rebeldes que había sido obtenido a través de la venta de armas a Irán.

La oposición demócrata sostiene que interrogará a Gates sobre sus conocimientos del escándalo Irán-Contras durante su audiencia de confirmación en el Senado. El escándalo estalló dos años después que Gates envió su documento a Casey.