Presidente Colombia Álvaro Uribe Velez

Caracas, 15 de noviembre de 2006 (VTV/agencias internacionales).- El presidente colombiano Álvaro Uribe no pudo obtener, este miércoles, un abierto apoyo al congresista Charles Rangel para su causa, contrario a su principal interés, en el ambiente parlamentario estadounidense se expresó un ánimo favorable pero para renovar las preferencias comerciales andinas y relegar los tratados de libre comercio.

"No entendemos por qué hay una exclusión entre preferencias y libre comercio", dijo Uribe al concluir una reunión con el congresista de EEUU Charles Rangel, quien será el presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes a partir de enero, tras la victoria demócrata en las elecciones de mitad de término.

Rangel, quien en el pasado había sido un abierto promotor del comercio internacional, habló parcamente a los reporteros, después del encuentro con Uribe, que duró más de una hora. Dijo que el nuevo Congreso, controlado por los demócratas, "revisará" el tratado de libre comercio (TLC) entre Colombia y Estados Unidos.

"El nuevo Congreso va a revisarlo", expresó Rangel, cuyo comité debe dar primero un voto favorable al TLC para pasarlo a votación en el plenario.

Preguntado si "revisar" significaba "reabrir" las negociaciones, Rangel, dijo: "No".

Según la ley de promoción comercial conocida como "fast track", el Congreso no puede modificar ni enmendar los tratados negociados por el gobierno al amparo de esa ley. Su única función es aprobar o rechazar el paquete en su conjunto.

Uribe se reunió con Rangel como parte de los contactos finales del gobernante en favor de la renovación de la ley de preferencias arancelarias comerciales andinas, conocidas como ATPDEA, y la aprobación del TLC que Colombia y Estados Unidos firmarán en Washington el 22 de noviembre.

Al expirar la ATPDEA el 31 de diciembre, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, beneficiarios desde 1991 con arancel cero en el mercado estadounidense para millares de sus productos, pueden sufrir severas pérdidas económicas y sociales.

Rangel dijo que había convenido con Uribe en "no comentar públicamente" los temas y las posiciones expresadas en la reunión.

Van a estudiar el acuerdo comercial con Colombia

Uribe, preguntado por reporteros si Rangel le expresó algún compromiso en favor de esos dos mecanismos comerciales, contestó:

``Nosotros observamos que hay un compromiso en las preferencias y, por supuesto, van a estudiar el acuerdo de comercio cuando la administración lo presente para su ratificación en el Congreso''.

Uribe indicó que para Colombia preferencias arancelarias a través de la ATPDEA y libre comercio estaban ligadas.

``Entendemos las preferencias como la necesidad de una extensión adicional mientras podemos obtener la aprobación del TLC, que es el que finalmente garantiza a través del acceso permanente al mercado de Estados Unidos un nivel más importante de inversión en Colombia'', dijo.

Rangel declaró que los temas laborales en Colombia fueron también motivo del diálogo, pero no dio detalles.

Uribe dijo al respecto que la semana pasada puso en vigencia una ley de protección a los niños con provisiones "bastante estrictas" sobre trabajo infantil.

Expresó que también le mencionó a Rangel los avances de Colombia en las negociaciones laborales, que han permitido este año aumentos salariales en promedio del 8% cuando la inflación acumulada a fines de octubre era del 4%.

Rangel, preguntado si consideraba que la ampliación de la ATPDEA y la aprobación del TLC eran posibles, comentó: "Todo es posible".