LA HABANA 13 agosto. - - Cuba celebra el domingo el 80 cumpleaños de Fidel Castro con su principal aliado, el presidente venezolano Hugo Chávez, a quien se esperaba el sábado, para rendirle homenaje.

"Le llevo un buen regalo, una buena torta y allá estaremos celebrando los 80 años de esa gran figura de nuestra América y de nuestra historia", anunció Chávez, amigo de Castro, desde Caracas.

Una tasa de porcelana con la figura de Napoleón Bonaparte y una daga, que pertenecieron al prócer venezolano Simón Bolívar, serán el presente que entregará Chávez a Castro, según adelantó.

Cuba inició las actividades de celebración en medio de mensajes optimistas de dirigentes del gobierno sobre el estado de salud de Fidel Castro, a quien la prensa cubana dedica este sábado amplios espacios.

Sorpresivamente, el jefe de la misión diplomática de Estados Unidos en Cuba, Michael Parmly, asistió a un multitudinario concierto en la Tribuna Antiimperialista, en La Habana, que abrió en la noche del sábado los festejos por el cumpleaños.

Parmly llegó cerca del escenario, al frente del cual, en primera fila, se encontraban dirigentes del gobierno comunista.

La llamada "cantata por la Patria", en que participan 80 artistas y agrupaciones de distintas generaciones y géneros musicales, marcó el inicio de las celebraciones y se extenderá hasta la madrugada del domingo.

Castro se levantó de la cama donde convalece y da pasos por la habitación, según el testimonio de un amigo que lo visitó hace apenas unas horas a fin de "despachar brevemente ciertos asuntos", según el diario oficial Granma del sábado.

"Dice que pudo apreciar cómo el Jefe de la Revolución, tras recibir un poco de fisioterapia, daba pasos en la habitación y luego, sentado en un sillón, conversó animadamente", subrayó el órgano del Partido Comunista de Cuba (PCC).

Durante la apertura de una exposición fotográfica en homenaje al cumpleaños, el ministro de Cultura, Abel Prieto, miembro del Buró Político del PCC, dijo que no podía hacer pronósticos sobre la salud de Castro pero señaló que se recupera.

"Fidel está cumpliendo 80 años. Es un momento muy significativo. La gente está esperando, pero él nos pidió paciencia y explicó que de lo que se trataba era algo más que de la salud de una persona", afirmó Prieto en la exposición, en la que estuvo Alex Castro (uno de los hijos de Fidel), que prefirió no dar declaraciones.

Prieto aludió al "secreto de Estado" sobre la salud de Castro señalado por el comunicado del 1 de agosto, indicando que esta declaración podría ser usada por Estados Unidos para agredir a la isla.

"Bajo la dirección del Partido y de Raúl estamos seguros de que la victoria continuará siendo nuestra", dijo no obstante el viernes Fernando Remírez de Estenoz, miembro del Secretariado del PCC.

A Fidel Castro no se le ve en público desde que presidió el 26 de julio dos actos en las ciudades orientales de Bayamo y Holguín, en la conmemoración del asalto al Cuartel Moncada, considerada la chispa que encendió la revolución cubana.

"Estamos tranquilos porque primero sabemos que tiene muy buena salud y se va a recuperar dentro de pocos días. Y porque además la revolución está consolidada", aseguró en La Habana el teólogo brasileño Frei Betto, uno de los íconos de la izquierda católica latinoamericana.

Frei Betto está en Cuba para el cumpleaños, a pesar de que Castro pidió transferir los festejos para el 2 de diciembre, en el 50 aniversario del desembarco del yate "Granma", inicio de su lucha guerrillera contra el dictador Fulgencio Batista (1952-58).

En La Habana también está el ex presidente de Nicaragua y candidato presidencial sandinista Daniel Ortega. Por su parte, el sacerdote católico, político y poeta nicaragüense Ernesto Cardenal publicó un artículo en Granma en que destaca a Castro como un hombre "genial" e "indispensable" para Cuba.

Para el domingo se anunció un gigantesca movilización en tareas de la caña azucarera en todo el país, actos culturales y hasta una expedición de 80 escaladores al Pico Turquino, el más alto de la isla con 1.974 m de altura.

Bajo el título "Absuelto por la historia", Granma publicó un suplemento en que reseñó unas 120 opiniones positivas de personalidades de Cuba y el mundo.

Entretanto, suman más de 9.000 las firmas de apoyo a una declaración de intelectuales procedentes de un centenar de países, en la que piden a Estados Unidos respetar la soberanía de Cuba y a la cual se sumó el Premio Nobel de Literatura de 2005, el británico Harold Pinter.