Washington, febrero 26 - La tirantez en la relación de Estados Unidos e Israel aumentó hoy luego de que el gobierno del presidente Barack Obama calificara de "destructiva" una inminente visita del premier Benjamin Netanyahu para dar un discurso sobre Irán en el Congreso y cuestionara su forma de ver las negociaciones nucleares con Teherán.

Netanyahu respondió acusando a Estados Unidos y a los países que participan en la negociación internacional con Irán de haberse "rendido" en sus esfuerzos por impedir que la República Islámica desarrolle armas nucleares.

"Puede ser que ellos acepten esto, pero yo no estoy dispuesto a aceptarlo", dijo Netanyahu, quien está en campaña para obtener su reelección en comicios convocados para el mes próximo, durante una reunión de su partido Likud celebrada cerca de Jerusalén.

En una decisión que molestó a la Casa Blanca, los líderes parlamentarios de la oposición republicana invitaron a Netanyahu a Washington para hablar ante el Congreso el 3 de marzo sobre las negociaciones internacionales con Irán por su programa nuclear, a las que se oponen tanto el premier israelí como los republicanos.

En la crítica más fuerte vertida hasta ahora por Washington contra la invitación, la asesora de Seguridad Nacional estadounidense, Susan Rice, dijo que la invitación de los republicanos y la aceptación de Netanyahu "inyectaron un grado de partidismo" en una relación que debería estar por encima de la política.

"Es destructivo para el entramado de la relación", señaló Rice, citada por la agencia de noticias EFE.

Sus comentarios se siguieron de duras palabras del secretario de Estado, John Kerry, quien durante una audiencia bajo juramento ante el Congreso dijo que, en lo que toca a las negociaciones nucleares con Irán, el jefe de gobierno israelí "puede tener un juicio que simplemente puede no ser correcto".

En un claro desafío a Obama y sin consultar con él, la Casa Blanca ni con el Departamento de Estado, el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner, propuso el mes pasado a Netanyahu intervenir en una sesión plenaria en el Capitolio, y el líder israelí aceptó la invitación.

La Casa Blanca fustigó la invitación por considerar que contraviene al protocolo y dijo que Obama no se reunirá con Netanyahu durante su estancia en Washington porque sería "inapropiado" ante la cercanía de los comicios del 17 de marzo en Israel.

Los comentarios de Rice y Kerry llegaron poco después de que Netanyahu rechazara una invitación para reunirse en privado con senadores demócratas durante su viaje a Washington, argumentando que tal encuentro podría "empeorar la percepción errónea de partidismo" que rodea la visita.

"Mi única intención al aceptar fue expresar las graves preocupaciones de Israel sobre un potencial acuerdo con Irán que podría amenazar la supervivencia de mi país", dijo el premier nacionalista de derecha en una carta enviada a los senadores Dick Durbin y Dianne Feinstein, según informó la cadena CNN.

Un asesor de Feinstein dijo que la senadora estaba indecisa sobre si asistir o no al discurso de Netanyahu. Varios legisladores demócratas ya adelantaron que no estarán presentes, y el senador Tim Kaine y la congresista Jan Schakowsky se convirtieron hoy en los más recientes en agregarse a la lista.

Al anunciar su decisión, Kaine dijo que el discurso de Netanyahu era "altamente inapropiado" dada la proximidad de las elecciones en Israel.

Schakowsky, quien es judía, dijo que el discurso de Netanyahu podría poner en riesgo el éxito de las conversaciones con Irán.
Funcionarios estadounidenses creen que el objetivo central del viaje de Netanyahu es descarrilar el acuerdo nuclear con Irán, la meta más ambiciosa de Obama en política exterior.

El premier israelí siempre se mostró escéptico respecto a las negociaciones, pero su oposición creció recientemente ante lo que ve como una voluntad de Obama a hacer concesiones que dejarían a Irán al borde de ser capaz de desarrollar el arma nuclear.
Israel, que se estima tiene unas 200 bombas atómicas en violación de la ley internacional, dice que un Irán nuclear sería una "amenaza existencial".

Esta semana, Estados Unidos e Irán informaron sobre progresos en las negociaciones para tratar de llegar a un acuerdo con Irán para que congele sus actividades nucleares varios años para luego aliviar esas restricciones.

Estados Unidos y otras cinco grandes potencias -el Reino Unido, Francia, Rusia, China y Alemania- llegaron a un acuerdo preliminar con Irán a fines de 2013 que congeló aspectos sensibles del programa nuclear iraní a cambio de un levantamiento de algunas de las sanciones impuestas a Teherán en 12 años de diferendo.

"Israel está más seguro hoy con el tiempo adicional que hemos dado y con el freno en los avances en el programa nuclear iraní que lo que estaba antes que lográramos aquel acuerdo al que, por cierto, el primer ministro se opuso", dijo hoy Kerry.
"Estaba equivocado", agregó.

Tanto el vicepresidente Joe Biden como Kerry se encontrarán de viaje en el exterior durante la visita de Netanyahu al país.
El gobierno de Obama tampoco ha anunciado todavía a qué representantes enviará a la conferencia anual de AIPAC, el principal lobby judío de Estados Unidos.

El desencuentro por Irán agrava la ya difícil relación entre los gobiernos de Obama y Netanyahu, deteriorada por una fallida mediación estadounidense entre Israel y Palestina, que logró relanzar el proceso de paz entre las partes pero sólo para presenciar su colapso 10 meses después, en abril pasado.

Durante el curso de los esfuerzos de mediación norteamericanos, Washington criticó varias veces al gobierno de Netanyahu por persistir en las expansión de sus colonias en territorios reclamados por los palestinos para fundar su Estado.