MEMPHIS, EEUU 04 de abril 2008 - Un asesor de alto rango de campaña de la senadora Hillary Clinton se disculpó el viernes por reunirse con la embajadora de Colombia en Estados Unidos, Carolina Barco Isakson, para hablar sobre un Tratado de Libre Comercio al que la precandidata presidencial se opone.

Mark Penn, quien además de trabajar como el jefe de estrategia de campaña de Clinton hace actividades de cabildeo como jefe ejecutivo de Burson-Marsteller Worldwide, afirmó que su reunión con la embajadora colombiana "fue un error de criterio que no se repetirá."

"Lo lamento," dijo Penn en un comunicado publicado por la campaña de Clinton. "La conocida oposición de la senadora a este acuerdo comercial es clara y no fue discutida," agregó.

Burson-Marsteller posee un contrato con Bogotá para promover la aprobación del TLC con Colombia en el Congreso estadounidense. La entrevista fue reportada primero por el Wall Street Journal, que señaló que la asistencia de Penn fue confirmada por dos funcionarios colombianos.

Clinton, quien está buscando la nominación presidencial de su partido, se opone al acuerdo y pretende votar en contra, indicó su campaña.

"Estoy muy preocupada por los antecedentes de violencia contra sindicalistas en Colombia," dijo la precandidata demócrata en noviembre.

El Journal reportó que el portavoz del presidente de Colombia, Alvaro Uribe, dijo que funcionarios colombianos también sostuvieron reuniones con consejeros de las campañas del demócrata Barack Obama y el republicano John McCain.

"Es trabajo de la embajada explicar la realidad de Colombia," dijo el portavoz tras ser citado por el Journal.

Los asuntos comerciales han afectado a ambos candidatos demócratas en la contienda por la nominación de partido, especialmente en estados como Ohio, que han sufrido numerosas pérdidas en puestos de trabajo de empresas de manufacturas.

Los críticos han acusado a Clinton no haber sido clara en torno a su rechazo al Tratado de Libre Comercio de Norteamérica, al que según afirma se opone.

El pacto fue aprobado durante el Gobierno de su esposo, el ex presidente Bill Clinton, y los críticos señalan que no lo objetó firmemente al inicio.