9 Marzo 08.-Los colegios electorales han abierto sus puertas a las 9.00 h. de la mañana y las urnas se encuentran a disposición de 44 millones de franceses para elegir en primera vuelta a los consejeros municipales de más de 36.700 alcaldías y los consejeros generales de unos 2.000 cantones, unos comicios que, pese a su ámbito estrictamente local, tendrán una inevitable lectura nacional, al considerarse el primer test real de las políticas del presidente Nicolas Sarkozy desde su llegada al Elíseo en mayo de 2007.

El primer secretario de los socialistas, François Hollande, ha llegado a sugerir a los electores que usen su papeleta como un boletín de notas dirigido a Nicolas Sarkozy. Y la ex candidata socialista a las presidenciales, Ségolène Royal, apeló a emitir un "voto moral" contra la derecha. La izquierda parece estar en condiciones de arrebatar a la derecha una decena de grandes ciudades, entre ellas la emblemática Marsella, además de conservar París y Lyon.

Mientras, el paulatino e imparable descenso de los niveles de popularidad del presidente que, según los últimos sondeos publicados, ha perdido cinco puntos en el último mes, ha generado en la derecha el temor a sufrir un serio revés electoral. Hasta el punto de que Sarkozy, quien llegó a reconocer que sea cual sea el resultado se le acabará atribuyendo a él, ha estado ausente de la campaña prácticamente hasta la recta final, para alivio de los candidatos de la UMP que se disputaban, por el contrario, la presencia del sobrio y bien valorado primer ministro, François Fillon.

En ambos casos la mirada se centrará sobre todo en un puñado de ciudades: París, Marsella, Lyon, Toulouse o Estrasburgo, así como Rouen, Caen, Blois y Périgueux, cuyo resultado servirá para calibrar la nueva relación de fuerzas entre los dos principales partidos políticos franceses.

Primeros sondeos

El sondeo de OpinionWay publicado por Le Figaro a dos días de la primera vuelta confirma las perspectivas de una victoria socialista en las grandes ciudades y demuestra que el 32% de los franceses quiere que la izquierda gane en su localidad, frente al 29% que desearía una victoria de la derecha.

Pese a haber endurecido el tono de la campaña, los candidatos parece que no han logrado mover un ápice las posiciones del electorado. Ni la izquierda aumenta su expectativa respecto a los sondeos realizados a finales de febrero ni la derecha recuperado el terreno perdido.

Sin embargo, la diferencia sobre los pronósticos de victoria se ha estrechado globalmente y la derecha, que sigue en cabeza con un 34%, pierde cuatro puntos respecto a febrero, los mismos puntos que gana la izquierda, que pasa del 25% al 29% en el mismo periodo.

Esta media nacional esconde, sin embargo, fuertes diferencias dependiendo del tamaño de las ciudades. Las más pequeñas siguen siendo feudos de la derecha mientras que en las de 100.000 habitantes o más, exceptuando París, los encuestados que pronostican una victoria de la izquierda llegan al 41%, frente a un 32% para la derecha.