BAGDAD16 de septiembre de 2007 - Guardias de seguridad privados que trabajan para el Departamento de Estado norteamericano mataron el domingo en Bagdad asesinaron por ,lo menos a nueve civiles e hirieron a otros 18, dijo la policía de Irak.

La embajada estadounidense indicó que guardias contratados por el Departamento de Estado estaban involucrados en un incidente ocurrido en Bagdad, pero no dio a conocer detalles y dijo que se está efectuando una investigación.

El tiroteo ocurrió alrededor de las 12:30 en la Plaza Nisoor, en la urbanización suní de Mansour, dijo un funcionario policial que pidió no ser identificado, pues carecía de autorización para dar informes.

Los guardias de seguridad viajaban en una caravana de seis camionetas y huyeron del lugar luego de dispararle a los civiles. Algunos testigos dijeron que los disparos comenzaron tras una explosión.

Soldados estadounidenses llegaron al lugar de los hechos tras el tiroteo pero no estuvieron involucrados en él, dijo el teniente coronel Scott Bleichwehl, portavoz militar.

"Vimos una caravana de camionetas que pasaban en la calle cerca de aquí. Un minuto después, escuchamos el ruido de una bomba que explotaba, seguido por disparos que duraron unos 20 minutos entre pistoleros y la gente del convoy, integrado por extranjeros vestidos de civil. Todo mundo en la calle comenzó a huir de inmediato", dijo Hussein Abdul-Abbas, propietario de una tienda de teléfonos celulares en la zona.

En Irak operan decenas de miles de guardias privados de seguridad, incluyendo a muchos de origen estadounidense y británico, para ofrecer protección a personas provenientes de Occidente y a dignatarios a medida que el país ha caído en la anarquía y la guerra civil.

Están equipados con armas automáticas, chalecos antibalas, helicópteros y vehículos blindados, y operan bajo poca o ninguna supervisión. Sólo rinden cuentas a las firmas para las que trabajan.

Muchos contratistas han sido acusados de dispararle indiscriminadamente a tropas estadounidenses e iraquíes, y de balear a un número no identificado de civiles que se acercaron demasiado a sus caravanas armadas, pero ninguno ha enfrentado cargos ni un juicio.