Imprimir En las orillas del río Magdalena, en un frondoso valle verde salpicado de granjas y ranchos de ganado, se encuentra la base militar de Palanquero, un puesto de avanzada equipado con la pista más larga de Colombia y de alojamiento para 2.000 soldados, un teatro, un supermercado, y un casino.
Palanquero es el punto central del acuerdo militar de diez años renovables, firmado entre Estados Unidos y Colombia el 30 de octubre de 2009, que da acceso a Washington a siete bases militares en el país. Aunque los funcionarios de los EE.UU. y los gobiernos de Colombia sostienen que el acuerdo tiene por objeto la lucha contra los narcotraficantes y las guerrillas dentro de las fronteras de Colombia, un documento de la Fuerza Aérea de EE.UU. afirma que el acuerdo ofrece una "oportunidad única" para "llevar a cabo las operaciones de espectro completo" en la región contra diversas amenazas, incluidos " los gobiernos anti-Estados Unidos ".
El Pentágono solicitó acceso a las bases en Colombia, después de que el presidente de Ecuador, Rafael Correa, canceló el contrato de arrendamiento de la base militar de EE.UU. en Manta. La capacidad de EE.UU. en Colombia ahora será mayor que en Manta, lo cual preocupa a defensores de derechos humanos en Colombia y gobiernos de izquierda en toda la región.
"El objetivo principal de la expansión de estas bases es tomar el control estratégico de América Latina", me dijo por teléfono desde Bogotá el senador de la oposición Jorge Enrique Robledo del Polo Democrático Alternativo.
Todos los presidentes de América del Sur fuera de Colombia están contra el acuerdo de las bases, con Hugo Chávez, de la vecina Venezuela como el más crítico. Chávez dijo que al firmar el acuerdo Estados Unidos estaba reventando "vientos de guerra" sobre la región, y que las bases eran "una amenaza contra nosotros".
"Colombia decidió entregar su soberanía a los Estados Unidos", dijo Chávez en una reunión televisada con ministros del gobierno. "Hoy Colombia ya no es un país soberano. . . . Es una especie de colonia”. El presidente de Venezuela respondió con el despliegue de tropas a la frontera, en lo que se ha convertido en una batalla cada vez más tensa de declaraciones y la flexión de los músculos militares.
Correa, en el vecino Ecuador, dijo que este nuevo acuerdo de bases militares "constituye un grave peligro para la paz en América Latina".
El presidente colombiano, Alvaro Uribe, rechazó la crítica y dijo que el incremento de la colaboración de EE.UU. era necesaria para reducir la violencia en el país. Uribe dijo a The Washington Post, "No estamos hablando de un juego político, estamos hablando de una amenaza que ha derramado sangre de la sociedad colombiana".
Pero los planes para la expansión de las bases demuestra que la intención es la de prepararse para la guerra e intimidar a la región, probablemente con el derramamiento de más sangre en el proceso.
La base de Palanquero, la mayor de las siete en el acuerdo, se ampliará con $ 46 millones de dólares del dinero de los contribuyentes norteamericanos. Palanquero ya es lo suficientemente grande para albergar a 100 aviones, y sus 10.000 metros de pista permiten que tres aviones despeguen al tiempo. Puede alojar los enormes aviones C-17, que pueden transportar un gran número de tropas a distancias que abarcan todo el hemisferio, sin necesidad de repostar.
La intención de la base, de acuerdo con los documentos de la Fuerza Aérea de EE.UU. "es aprovechar la infraestructura existente en la medida de lo posible, mejorar la capacidad de EE.UU. para responder con rapidez a las crisis y asegurar el acceso y la presencia regional a un costo mínimo. . . Palanquero proporcionará la capacidad de uso común para el Ejército de EE.UU., la Fuerza Aérea, la Infantería de Marina y los aviones interinstitucionales de EE.UU. y alojar el personal."
Los Estados Unidos y Colombia también podrían ver las bases como una forma de cultivar las relaciones con otras fuerzas militares.
"Las bases se utilizarán para fortalecer la formación militar de los soldados de otros países", dice John Lindsay-Poland, el co-director del Movimiento de Reconciliación Grupo de Trabajo sobre América Latina y del Programa del Caribe. "Hay ya fuerzas de terceros países reciobiendo capacitación en Colombia, y lo que el gobierno de Colombia dice ahora es que este acuerdo fortalecerá eso".
"Este acuerdo es una amenaza para los nuevos gobiernos que han surgido", dice Enrique Daza, director de la Alianza Social Continental, actualmente con sede en Bogotá. Estos nuevos gobiernos están "exigiendo la soberanía, la autonomía y la independencia de la región, y este acuerdo de las bases choca directamente con estas aspiraciones".
La Administración de Obama, con el nuevo acuerdo, también está colaborando con el ejército colombiano, a pesar de las graves violaciones de los derechos humanos en los últimos años.
En una carta de julio de 2009 dirigida a la Secretaria de Estado, Hillary Clinton, los senadores Patrick Leahy y Christopher Dodd, escribieron: “¿Cuáles son las implicaciones de la profundización de nuestra relación con los militares colombianos en un momento en que se amplían las revelaciones sobre el crecimiento generalizado de “falsos positivos”, escándalo en el que los militares colombianos simulan contratar cientos (algunas estimaciones son tan altas como 1.600) de niños y hombres jóvenes para un trabajo en el campo y luego los ejecutan sumariamente para ganar bonos y días de vacaciones?”
El acuerdo de las bases militares tiene que ser entendida en el contexto de otras dos iniciativas de EE.UU. en Colombia.
En primer lugar, el Plan Colombia, que comenzó bajo el Presidente Clinton, comprometió miles de millones de dólares aparentemente para librar la guerra contra las drogas, pero también a la lucha contra la guerrilla, intensificando el brutal conflicto en las zonas rurales del país. Esto ha llevado al creciente desplazamiento de personas de las áreas que son de importancia estratégica para las multinacionales mineras.
En segundo lugar, el acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Colombia, que fue firmado en 2006, podría abrir el país a más explotación de las corporaciones de EE.UU.. Pero se ha encontrado con la oposición en los Estados Unidos, demorando su ratificación. Daza dice que la firma del acuerdo de las bases es parte de "una estrategia militar que complementa la campaña por el acuerdo de libre comercio." El acuerdo comercial servirá para "inversiones de las empresas transnacionales", y estas inversiones, dice, "están fundamentadas en una relación militar".
La oposición al acuerdo de bases militares es explícita en Colombia. En una columna escrita en julio de 2009, el senador Robledo denunció este acuerdo, diciendo: "No hay ley que permita las bases de este tipo en Colombia." Una de las luchas, Robledo dijo, es en el plano jurídico y político. La otra es la de los movimientos sociales en Colombia y más allá. "Es importante organizar un tipo de movimiento ciudadano democrático, una campaña nacional en contra de estas bases extranjeras, así como una alianza social continental que promueve la denuncia de este acuerdo", dice.
Daza está trabajando con mingas, un grupo de solidaridad transfronteriza consistente en la organización de activistas en Colombia, Canadá y los Estados Unidos. Mingas escribió una carta a Obama para condenar la decisión del Presidente de seguir adelante con el acuerdo sobre las bases. "En la Cumbre de las Américas en abril de 2009 usted se comprometió a promover un ‘nuevo sentido de colaboración’ entre Estados Unidos y el resto del Hemisferio Occidental", dice la misiva. "Sin embargo, su administración todavía no ha abordado las graves preocupaciones expresadas por los dirigentes nacionales a través de Centro y Sur América y el Caribe en relación con el acuerdo de las bases militares entre Estados Unidos y Colombia".
Al firmar este acuerdo de bases, y por la posición equívoca sobre el golpe de Estado en Honduras, Obama ha enviado señales ominosas para América Latina.
"Obama no ha renunciado a las políticas de Bush", dice Robledo. "Hablando en términos económicos y militares, en las cuestiones fundamentales, las similitudes entre Bush y Obama son más grandes que las diferencias. Obama no ha producido ningún cambio".
*Benjamin Dangl es el autor de "The Price of Fire: Resource Wars and Social Movements in Bolivia", el próximo a publicar "Bailando con dinamita: movimientos sociales y los Estados de América Latina", y es director de Toward Freedom y Upside Down World.
