El ministro colombiano de Defensa, Juan Manuel Santos, desestimó hoy una denuncia del ex vicepresidente de Venezuela, José Vicente Rangel, sobre el supuesto asesinato del prófugo líder del grupo paramilitar de derecha Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), Vicente Castaño, en territorio venezolano.

Santos se refirió a unas declaraciones hechas el domingo por el ex vicepresidente venezolano en su programa de televisión, según las cuales, Castaño, uno de los fundadores de las AUC, habría muerto en una emboscada en el estado venezolano del Zulia, que limita con Colombia.

"Han circulado muchas versiones, pero nosotros también hemos tenido información de que eso no es cierto. La información que tenemos es que Castaño está vivo", expresó Santos a Caracol Radio.

Añadió que la dependencia de inteligencia "dice que está vivo", y al respecto agregó: "Tenemos que tomar con beneficio de inventario todas esas hipótesis".

El ex vicepresidente Rangel dijo en su programa televisivo, José Vicente Hoy, que el colombiano Castaño tenía la supuesta "protección de los organismos de seguridad del estado" de Zulia, cuyo gobernador es el ex candidato presidencial opositor Manuel Rosales.

"La noticia, aún no confirmada oficialmente, es que el jefe paramilitar colombiano Vicente Castaño, autor del asesinato de su hermano Carlos Castaño, murió en una emboscada en el estado Zulia", manifestó José Vicente Rangel en su programa dominical de televisión.

El ministro colombiano de Defensa no descartó que Vicente Castaño y sus aliados estén propagando rumores sobre su muerte para reducir la persecución policial en su contra.

Vicente Castaño fue uno de los creadores de las AUC junto con sus hermanos Carlos y Fidel, luego de que guerrilleros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) asesinaron a su padre, el ganadero Jesús Castaño.

Las AUC reunían a las cooperativas campesinas de seguridad que surgieron hace más de 20 años para combatir a las guerrillas y que degeneraron en escuadrones de la muerte.

Este grupo paramilitar celebró conversaciones de paz con el gobierno entre el 2003 y el 2006 y está casi desarticulado tras la desmovilización de más de 31.000 combatientes.

Vicente Castaño, quien no entregó las armas dentro del proceso de paz, está acusado de asesinar hace tres años a su hermano Carlos, hasta entonces jefe político de las AUC, para evitar que se entregara a las autoridades de Estados Unidos y revelara los negocios de narcotráfico de los paramilitares.