Cerca de seiscientas personas se dieron cita la noche de noviembre 18 de 2005 en el Martin Luther King, Jr. Labor Center de Nueva York para rendir tributo al Comandante Machetero Filiberto Ojeda Ríos, a pesar del frío intenso que arropó a la ciudad. Al igual que la inmensa mayoría de las actividades de la diáspora boricua en Estados Unidos, el homenaje a Don Filiberto fue una actividad verdaderamente unitaria, auspiciada entre otras organizaciones por el Partido Nacionalista (Junta Nacional de Nueva York), el Movimiento Independentista Nacional Hostosiano, el Frente Socialista, el Partido Independentista Puertorriqueño, el Movimiento Socialista de Trabajadores y la Campaña Prolibertad. A estos se unieron la Iglesia San Romero de las Américas, la Brigada Venceremos, el Comité 27 de Octubre, la Brigada David Sanés, el National Boricua Human Rights Network, Casa Las Américas, el Leonard Peltier Defense Committe, Move, el International Concerned Family and Friends of Mumia Abu-Jamal, Pastors for Peace, el National Committee to Free the Cuban Five, el Cuba Solidarity Network, el National Jericho Movement, Fuerza de Revolución, la Coalición ANSWER, el Party for Socialism and Liberation, la Organización Socialista del Camino para la Libertad y muchos hermanos y hermanas más que dijeron presentes en una actividad llena a capacidad en el local de la local de la que dirige Dennis Rivera.

De nuestras organizaciones en Nueva York nunca podrá decirse que fallan al rendir homenaje a nuestros luchadores y luchadoras por la independencia de Puerto Rico. Aquí se venera ante todo el sacrificio y la voluntad de aquellos y aquellas que han sufrido encarcelamiento y persecución por buscar traer una solución a nuestra condición de nación oprimida. Por eso, la entrada al salón del orador principal, Don Rafael Cancel Miranda, provocó un larga y emotiva ovación por parte de los presentes. Lo mismo ocurrió al entrar otros invitados e invitadas especiales: Roxanna Badillo, Raquel Delgado Valentín, Edwin Cortés, Antonio Camacho Negrón y Gloria Gerena Ortiz, madre del patriota boricua de Hartford, Víctor Gerena. Como se sabe, Víctor fue principal actor de la toma (acá no le llamamos robo) de siete millones de dólares de un depósito de la Wells Fargo en West Hartford, Connecticut. Siguiendo a nuestros luchadores y luchadoras, hicieron entrada enseguida varios ex prisioneros políticos afroamericanos, incluyendo a Roger Wilham, de los New York Eight, y a la compañera PanAfrica del Movimiento MOVE.

La noche comenzó con un hermoso tributo musical a Don Filiberto a cargo del trompetista Ozzie Cardona. Danieline Martínez, de la Iglesia San Romero, tuvo a su cargo la invocación. Luego hicieron uso de la palabra varios oradores y oradoras, en lo que fue un evento muy emotivo y cargado de energía. El primero en hablar fue el joven Benjamín Ramos de la Campaña ProLibertad, quien presentó el tema de los prisioneros políticos boricuas y del derecho de nuestro pueblo al uso de la lucha armada como instrumento de emancipación, de ser necesario. Sus palabras fueron recibidas con prolongados aplausos. El mismo efecto causó Edwin Cortes, al hablar de su experiencia creciendo en las calles de Chicago y de la opresión cultural de nuestra gente en esa ciudad. Este último fue seguido de una de las presentaciones más impactantes de la noche, a cargo de la joven Raquel Delgado Valentín. Esta leyó un mensaje de la señora viuda de Don Filiberto, Elma Beatriz, y habló también en representación de la juventud boricua de la isla. Raquel vino -de hecho y de palabra- con las botas puestas. La audiencia la escuchó de pie y en una ovación continuada y casi ensordecedora. Por su parte, Roxana Badillo conferenció sobre el mensaje de unidad de Don Filiberto, cosa que a su juicio se estaba realizando en eventos como éste donde predominada el accionar conjunto y el diálogo armonioso entre los grupos. Antonio Camacho Negrón habló de la naturaleza perecedera de los imperios. Varios líderes afroamericanos hablaron de la aportación creativa de Don Filiberto a las luchas de las minorías en Estados Unidos.

Naturalmente, el momento culminante fue el mensaje de Don Rafael Cancel Miranda, quien en Nueva York es admirado y querido por nuestra gente, tanto o más que en la isla. Don Rafael habló muy personalmente de Filiberto, de las ideas sueños y creencias en métodos de lucha que siempre compartieron. Matando a Filiberto –dijo Don Rafael – el FBI intentó matarnos a todos, matar nuestra lucha. Pero se equivocaron. Filiberto vive (…) Y vive porque la inspiración mayor de Filiberto era el amor, el amor por la patria y por todos nosotros. El numeroso público que espero cerca de tres horas para oírlo hablar le dio un merecido tributo a Don Rafael volcándose en aplausos y gritos de Don Filiberto vive. La noche culminó con un evento artístico por la poeta Prisionera, varios números de Hip-Hop por Don Divino y la música de Yerba Buena. Don Héctor López cantó La Borinqueña.

Para finalizar hay que dar gracias a varias compañeros y compañeras que tuvieron a su cargo la organización del evento esa noche. En particular quiero mencionar a Carlos Collazo, Alice Hernández, Camilo Matos, Esperanza Martell, Melissa Montero y Frank Velgara. En este grupo de seis personas están representados, entre otros grupos, el Partido Independentista, el Frente Socialista y el Partido Nacionalista, en una muestra de la unidad que es tan característica de nuestra lucha en Nueva York. No hay mejor homenaje que podamos hacer a Don Filiberto.