LONDRES.- Dos soldados británicos han sido detenidos por las autoridades iraquíes en la ciudad de Basora, al sur de Irak, según confirmó el Ministerio británico de Defensa.

Aunque el ministerio no ha especificado el motivo de su detención, fuentes iraquíes han señalado a medios británicos que los dos hombres, que al parecer no llevaban uniforme militar, dispararon contra la policía local tras ser interceptados en un control de carretera.

Los detenidos llevaban armas y material explosivo en el maletero de su automóvil cuando fueron descubiertos por policías y milicianos del clérigo radical chií, Muqtada al Sadr, precisó a EFE el diputado chií Fatah al Sheij, uno de los representantes del religioso.

"Me han informado desde Basora de que los británicos viajaban vestidos con la tradicional túnica y turbante árabes en un coche negro, y que se disponían a disparar contra la gente congregada en un santuario chií de la ciudad, administrado por seguidores de Sadr", señaló Sheij.

Tras el incidente, las tropas británicas cercaron la sede de los servicios secretos con coches blindados y exigieron la liberación de los dos británicos, hecho al que se negaron los responsables de ese centro.

La situación se tornó violenta cuando las fuerzas del Reino Unido dispararon contra centenares de personas que se congregaron en el lugar, señaló Sheij, que agregó que los disturbios dejaron un numero indeterminado de personas muertas y heridas.

La población local incendió dos tanques británicos, según la BBC, y testigos presenciales informaron a la cadena de que manifestantes lanzaron piedras contra los vehículos, a lo que los soldados respondieron con disparos de advertencia.

El parlamentario acusó al Gobierno y al Ejercito británicos de perpetrar acciones de provocación contra el "Ejercito del Mahdi", encabezado por Sadr, en las provincias de mayoría chií del sur del país, para llevar a esa milicia a desatar una guerra.

"Los británicos quieren impedir que la corriente de Sadr se una al proceso político que vive el país", aseguró Sheij.

Dijo también que se ha convocado esta tarde una reunión en la embajada del Reino Unido en Bagdad con el objetivo de convencer al "Ejercito del Mahdi" de que intervenga para tranquilizar la situación en Basora y libere a los dos británicos.

La relación de las tropas británicas con los iraquíes en Basora, región que desde el principio de la ocupación ha estado bajo control británico, se ha ido deteriorando en los últimos meses.

Un total de tres soldados del Reino Unido han muerto este mes a consecuencia de atentados a pie de carretera.