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Matsushita, de 73 años, era líder del Nuevo Partido Popular, una formación política de corte nacionalista, y ocupaba varios puestos ministeriales a la vez. Antes había ocupado el cargo de viceministro para la Reconstrucción del noreste de Japón, zona destruida por el terremoto de 2011, y viceministro de Economía, Comercio e Industria desde septiembre de 2009.
Según los datos del Gobierno nipón, el último caso de muerte de un ministro en funciones tuvo lugar en mayo de 2007, cuando se suicidó el titular de Agricultura, Toshikatsu Matsuoka. Este alto funcionario, inmerso en un escándalo por supuesta corrupción y malversación de fondos públicos, se ahorcó el mismo día en que tenía que aparecer ante el Comité del Parlamento sobre Asuntos Financieros.
