Corpus Christi, 27 de junio de 2007.- Una Corte Federal de Distrito de los Estados Unidos, declaró a CITGO, filial de Petróleos de Venezuela (PDVSA), inocente de los cargos presentados por el Departamento de Justicia de ese país, que acusaban a la corporación de fallas en el reporte de la cantidad de benzeno en las corrientes de la planta de tratamiento de efluentes durante los años 2001 y 2002.

Por otro lado, CITGO recibió un veredicto en contra en los cargos relacionados a la supuesta ausencia de techos en los dos tanques de homogeneización de la planta de tratamiento de efluentes, por lo que procederá a introducir una apelación ante la Corte Federal de Distrito de Corpus Christi.

Sin embargo, de acuerdo a las regulaciones de la Agencia de Protección del Ambiente (Environmental Protection Agency-EPA), no se requieren techos en los tanques de homogeneización y los excluye explícitamente de las regulaciones que requieren ese tipo de cobertura superior. A pesar de no estar obligados a hacerla, CITGO, voluntariamente, inició durante el año 2004 la construcción de los techos en los tanques de la planta de tratamiento.

Las regulaciones bajo las cuales CITGO fue enjuiciada, nunca han sido aplicadas anteriormente en un caso que se considere criminal, y esta decisión puede tener consecuencias importantes y de preocupación para toda la industria petrolera, ya que estas medidas de auto-reporte, que fueron creadas para procesos regulatorios, están ahora siendo utilizadas selectivamente por el Departamento de Justicia para iniciar juicios criminales.

Es importante destacar, que los cargos en cuestión no se refieren a ninguna descarga o derrame al medio ambiente. CITGO, por el contrario, muestra orgullosamente su récord ambiental y confía en que el veredicto acerca de los tanques será revisado en la apelación, puesto que el sistema de tratamiento de efluentes nunca ha violado el nivel permitido de descarga de hidrocarburos o grasas desde que los tanques fueron construidos en 1994.

Igualmente, CITGO considera desafortunado el hecho de que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos haya realizado esta acción judicial sin precedentes, de formular cargos criminales en asuntos, que por su naturaleza, son puramente regulatorios e inconsistentes con las normas aplicables de EPA.

La refinería de CITGO Corpus Christi y sus empleados continuarán enfocados a mantener sus operaciones en un ambiente de seguridad, en armonía con las regulaciones ambientales y en apoyo a nuestra comunidad.