CARACAS (Reuters) - La cesta petrolera de Venezuela, quinto exportador mundial de crudo, cerrará el 2005 en cerca del 45 dólares por barril (dpb) y en el 2006 mantendrá un valor similar, dijo el domingo el presidente venezolano, Hugo Chávez.

La cesta -conformada por crudos, condensados y productos refinados- registra actualmente un promedio anual de 44,95 dpb, superior a los 32,61 dpb que promedió en el 2004.

El gobierno estimó un precio de 23 dpb para el 2006 en el presupuesto fiscal.

"El precio del petróleo este año va a terminar, para nosotros, en cerca de 45 dólares por barril y el próximo año todo indica que va por la misma línea," dijo Chávez durante su programa dominical de radio y televisión !Aló Presidente!.

"Baja en algunos períodos, sube en algunos períodos. Seguro que ahora en diciembre va a subir, va a comenzar a repuntar por el invierno en el norte," agregó el mandatario.

Chávez dijo que está "bastante fortalecido, firme, el precio del petroleo," pese a las recientes bajas.

El ministro de Energía y Petróleo de Venezuela, Rafael Ramírez, dijo el viernes que los precios del petróleo -el principal producto de exportación de su país- se mantengan alrededor de los niveles actuales en el 2006.

"No esperamos que bajen ni creemos que es justo que bajen," añadió.

Los precios del petróleo bajaban el viernes por debajo de 56 dólares por barril por primera vez desde finales de junio, a medida que los inversionistas han incrementado su confianza en que los abundantes inventarios de crudo permitirán a los países consumidores capear el invierno en el Hemisferio Norte.

El ministro también reiteró que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) debería estudiar un recorte de su producción de crudo si los precios del hidrocarburo continúan bajando en los mercados internacionales.

Los países socios de la OPEP se reunirán para discutir políticas de producción el 12 de diciembre en Kuwait.