La Habana, 10 Sep. ABN.- La organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) celebra este sábado su 45 aniversario en medio de una grave crisis energética agravada en las semanas últimas por los estragos del huracán Katrina, precisa Prensa Latina.

El cartel fue creado en Bagdad el 10 de septiembre de 1960 en un encuentro de ministros de petróleo de cinco de los mayores productores: Arabia Saudita, Irán, Iraq, Kuwait y Venezuela.

Posteriormente, otros países se incorporaron al grupo, que llegó a controlar 60% del mercado mundial del hidrocarburo, hasta tener actualmente 11 miembros, aunque ahora sólo suministra 34% del combustible consumido.

A los miembros fundadores se sumó Qatar en 1961, Argelia, Indonesia y Libia en 1962, los Emiratos Árabes Unidos en 1967 y Nigeria en 1971.

Otras naciones formaron parte de la agrupación en etapas diferentes, como Ecuador, que se adhirió en 1973 y la abandonó en 1992, y Gabón, que la integró entre 1974 y 1994.

La Opep, según reza en su acta de constitución, surgió con el objetivo declarado de coordinar y unificar las políticas entre los países miembros para garantizar a los productores precios estables y seguros.

Esas políticas, agregó el texto, debían velar por el suministro económico y regular a los consumidores y un retorno justo del capital a aquellos que invierten en esa industria.

La Opep ha atravesado etapas difíciles como la crisis de 1998-99, cuando los precios del crudo se situaron a menos de 10 dólares el tonel de 159 litros.

Para salir del bache, el bloque creó en 2004 un mecanismo llamado a estabilizar la cotización del barril de referencia de su crudo en una banda que lo colocaba entre 22 y 28 dólares.

Pero en diciembre de 2003 comenzó una escalada que ha llevado el precio más allá de los 60 dólares el barril (d/b), fuera del control de los productores y de lleno en manos de los especuladores.

Ejecutivos de la Opep, de la Agencia Internacional de Energía y otras entidades vinculadas con el sector han reiterado que la cantidad de crudo que se bombea actualmente es superior a la demanda.

El viernes 9, la canasta de las 11 variedades de los miembros del cartel se vendió a un precio promedio de 57,48 d/b, nivel considerado récord hace un mes.

Tras el paso de Katrina por el Golfo de México se llegó a cotizar hasta 61,37 dólares, máximo histórico, sobre el cual no se sostuvo.

También escalaron niveles récords las variedades West Texas Intermediate (WTI) y Brent del Mar del Norte, de referencia en Estados Unidos y Europa, que llegaron a negociarse a más de 72 y 69 d/b, momentáneamente.

El pasado viernes, el WTI cerró a 65,18 d/b en el New York Mercantile Exchange y el Brent a 63,74 d/b en el International Petroleum Exchange de Londres.

Desde hace varios meses los productores tanto dentro como fuera de la Opep bombean al tope de sus capacidades y sólo Arabia Saudita, el mayor exportador mundial, posee capacidad excedente para extraer 1,5 millones de barriles diarios adicionales a corto plazo.

Esto tampoco resolvería el problema pues el cuello de botella se presenta en la escasa capacidad de refinación, agravada por las afectaciones causadas en las plataformas instaladas en el Golfo de México por Katrina.

En la reunión ministerial realizada en Viena en junio pasado, la Opep exhortó a los países consumidores a invertir en la construcción de refinerías, para ampliar sus capacidades de producir destilados.

Al mismo tiempo hicieron un llamado urgente a reducir el consumo de este producto no renovable que, tarde o temprano, se acabará.