Venezuela comenzará este año a aplicar una nueva fórmula para calcular los precios de venta de su petróleo, como parte de esfuerzos para incrementar sus ingresos, anunció el miércoles el ministro venezolano de Energía.

Rafael Ramírez dijo durante una interpelación en la Asamblea Nacional que antes de que termine el año "se implantará un sistema de precios tipo ''fórmula'', del todo análogo al sistema utilizado por México y Arabia Saudita".

El gobierno del presidente Hugo Chávez ha criticado duramente los contratos a largo plazo por los cuales la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) vende crudo a refinerías en Estados Unidos, especialmente a su filial estadounidense Citgo.

Funcionarios dicen que los contratos actuales ofrecen descuentos que benefician a Citgo pero le cuestan al gobierno de Venezuela millones de dólares en ingresos no recibidos. El nuevo sistema de precios establecería un mismo precio para todos los refinadores, dijo Ramírez. "Este sistema de precios garantiza que PDVSA venderá a todos sus clientes, dentro de la misma área geográfica, afiliados o no, al mismo precio", añadió.

Durante meses PDVSA ha estado discutiendo el cambio al sistema de fórmula de precios, bajo el cual una junta determinaría el precio para el crudo venezolano en una base mensual.

Chávez, un izquierdista que ha molestado a Estados Unidos en el pasado por su campaña para fortalecer alianzas con naciones enemigas de la Casa Blanca como Cuba, dice que los descuentos que da a Citgo por el petróleo subsidian a la economía de Estados Unidos.

Venezuela también está revisando los impuestos pagados por Citgo al gobierno de Estados Unidos para asegurarse de que su filial no haya pagado impuestos en exceso durante los últimos seis años, dijo Ramírez.

Desde que subió al poder en 1999, Chávez ha criticado la política petrolera de los gobiernos anteriores, que según dice abrieron a empresas extranjeras el acceso a los recursos energéticos del país en términos poco favorables para la nación.