El envío de un cargamento de crudo pesado Boscán a China ha provocado preocupación en Estados Unidos acerca de que sean suspendidos los suministros de ese tipo de petróleo al país norteamericano, justo cuando está por empezar la temporada de pavimentación de carreteras, dijeron el lunes operadores.

China contrató un buque tanque de 1,0 millón de barriles del crudo, que es tan denso que debe ser transportado en tanques calentados, dijeron fuentes del mercado. Sólo los costos de flete en el largo camino hacia Asia alcanzarán cuatro millones de dólares, añadieron.

El presidente Hugo Chávez firmó en enero un acuerdo para despachar 100.000 barriles por día (bpd) de crudo Boscán a China, el segundo consumidor mundial de energía.

Dado que la producción total del crudo Boscán es de unos 115.000 bpd, la negociación ha preocupado a las firmas estadounidenses que por años han comprado ese producto para hacer asfalto. Venezuela, miembro de la OPEP, es uno de los principales proveedores de asfalto a Estados Unidos.

Refinadores estadounidenses que usan ese crudo para hacer asfalto dijeron en enero que no esperaban interrupciones de suministros a causa de la negociación con China. Alegaron que Venezuela probablemente embarcaría crudo Boscán a China en otoño e invierno, para no afectar la oferta a Estados Unidos en primavera y verano.

Pero según analistas, el reciente embarque hacia la nación asiática justo cuando Estados Unidos está por entrar en su temporada de alta demanda, hace pensar que los suministros venezolanos podrían reducirse este año. "Es algo extraño que esté ocurriendo justo ahora", dijo un analista del mercado, que solicitó el anonimato.

Fuentes de la industria dicen que Venezuela vendió el crudo a China con elevados descuentos para compensar por los altos costos de flete. Algunos dicen que fue vendido con descuentos de hasta 20 y 30 dólares por barril respecto al crudo referencial estadounidense, West Texas Intermediate.