CARACAS (Varias agencias).- La petrólera estadounidense Chevron Texaco Corp y la empresa rusa OAO Gazprom recibieron la semana antepasada de manos del presidente Hugo Chávez las licencias que otorgan el derecho de explorar y explotar gas natural en el golfo de Venezuela y el estado Falcón, ambos al occidente venezolano.

OAO Gazprom se adjudicó las áreas llamadas Urumaco I y II, con ofertas de $15.2 millones y $24.8 millones respectivamente. ChevronTexaco obtuvo el bloque Cardón III con una oferta de $5.6 millones.

Chávez, quien encabezó la ceremonia de entrega de las licencias, se mostró complacido por el arribo de nuevas inversiones extranjeras al país, en particular “destacó la participación de una firma estadounidense” en el proyecto gasífero venezolano.

'Aquí se demuestra que nosotros tenemos relaciones con el mundo entero, una empresa estadounidense, la Chevron, `WELCOME TO PARAGUANÁ, MISTERS (en inglés)' '', indicó Chávez en un acto realizado en la Península de Paraguaná, a unos 440 kilómetros al noroeste de Caracas.

''Somos buenos amigos, buenos socios y buenos aliados de muchas empresas estadounidenses que trabajan con nosotros y cada día estamos más alineados en el trabajo'', agregó.

Las relaciones entre Venezuela y Estados Unidos han enfrentado varios momentos de tensión, caracterizados por mutuas recriminaciones, durante los seis años de mandato de Chávez.

Las tensiones políticas no han afectado los “estrechos vínculos” comerciales que tienen ambos países, especialmente en el área petrolera.

El mandatario también resaltó la presencia de una empresa rusa por vez primera en un proyecto petrolero en esta nación sudamericana.

''Desde Moscú hasta Washington, nuestros aliados bienvenidos, nuestros socios para el desarrollo de Venezuela y para el impulso y el desarrollo del mundo'', comentó.

Chávez destacó que ``hay que crear un nuevo modelo de desarrollo integral, de allí el acto de hoy, porque en este galpón está naciendo hoy, así como está naciendo el proyecto (gasífero) General (Rafael) Urdaneta, está naciendo un nuevo modelo, hacia el crecimiento endógeno''.

La ley de hidrocarburos, vigente desde finales del 2001, contempla obligatoriamente el esquema de ''empresas mixtas'', en asociación con la corporación estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA).

El Proyecto Rafael Urdaneta tiene 29 bloques que suman unos 30,000 kilómetros cuadrados y un potencial gasífero estimado en unos 24 billones de pies cúbicos, de acuerdo a las autoridades.

El potencial de las áreas no ha sido probado. Las empresas adjudicatarias de la licitación, entregadas por 30 años, asumirán el riesgo exploratorio.

Se anunció que el gas obtenido en las áreas licitadas se comercializará en el occidente del país y los excedentes podrán destinarse a la exportación.