CARACAS (AP) - La declaración del subsecretario de Estado Roger Noriega de que Washington no será indiferente al referendo sobre el recorte del mandato del presidente Hugo Chávez alteró nuevamente las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela.

La polémica surge en medio de una efervescente contienda electoral, que se activó luego que la oposición el 20 de agosto entregó 2,7 millones de firmas a favor del referendo, que deben ser validadas o rechazadas esta semana por el Consejo Nacional Electoral (CNE).

Varios dirigentes del oficialismo cuestionaron el martes la declaración de Noriega, la cual fue considerada como una actuación "intervencionista".

"No puede ser que un país democrático como el nuestro...tenga que aceptar que otro país del mundo, por muy poderoso que sea de la tierra, venga aquí a interferir", dijo en rueda de prensa el diputado oficialista Ismael García .

Criticó también las actuaciones del embajador estadounidense Charles Shapiro, a quien acusó de tratar de "intervenir" en las decisiones de Venezuela.

García informó, a la salida de una reunión en la Vicepresidencia, que los dirigentes oficialistas acordaron enviar una misión de congresistas a las Naciones Unidas y a la Organización de Estados Americanos en los próximos días, para denunciar la "beligerancia" de las autoridades diplomáticas estadounidenses en los asuntos de Venezuela.

Noriega expresó el lunes que Estados Unidos "rehusa intervenir" en los problemas internos venezolanos, pero agregó que "no somos espectadores desinteresados".

Sostuvo que cualquier acción que socave la democracia o ponga en riesgo la seguridad y bienestar de la región "es de legítima preocupación" para todos los vecinos de Venezuela.

Sus declaraciones se generaron luego de las objeciones planteadas por Chávez a una visita que realizó la semana pasada el embajador estadounidense a la sede del CNE para ofrecer apoyo técnico.

"Estados Unidos puede olvidarse de que va a meter sus manos aquí", dijo el mandatario.

Estados Unidos sustenta su atención en el proceso electoral venezolano como integrante del grupo de países amigos, creado a comienzos de año para apoyar las gestiones del secretario general de la OEA, César Gaviria, en el logro de una salida pacífica y electoral a la crisis de Venezuela.

El grupo está formado por Estados Unidos, México, Brasil, España, Chile y Portugal.

Las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela han enfrentado varios momentos de tensión en los cuatro años y medio de mandato de Chávez, un teniente coronel retirado, con ideas de izquierda, que encabezó en 1992 un fallido golpe, y que luego ganó el poder en elecciones democráticas.

A pesar de las fricciones políticas, ambos gobiernos han logrado mantener estrechas relaciones comerciales. Venezuela figura entre los cuatro principales proveedores de petróleo y productos que tiene Estados Unidos.