NUEVA YORK (Reuters) - La agencia Standard & Poor's dijo el miércoles que elevó la calificación crediticia de largo plazo en moneda extranjera de Venezuela, debido a que el retorno a la producción normal de crudo del país sudamericano, después del fin de un paro general, aumentó las reservas de la nación.

S&P dijo en un comunicado que elevó la calificación a largo plazo en moneda extranjera a "B-menos", un nivel que se encuentra seis escalones dentro del llamado territorio especulativo, desde "CCC-más".

La calificadora también asignó a Venezuela una calificación de "B-menos" a largo plazo en moneda local, y dijo que el panorama de las calificaciones de largo plazo sigue estable.

Desde que en febrero terminó un paro de dos meses que afectó fuertemente a la producción de crudo de Venezuela, el presidente Hugo Chávez ha reforzado su control sobre la petrolera estatal venezolana PDVSA, al despedir a 18.000 empleados -- alrededor de la mitad de la fuerza laboral de la compañía.

Además, Chávez ha utilizado trabajadores leales a su gobierno para restaurar la producción.

"El alza en la calificación refleja mejores indicadores de liquidez externa, resultantes del retorno a niveles normales de producción de petróleo, después del paro devastador", dijo en un comunicado S&P.

La finalización de un canje de deuda esta semana mejoraría todavía más la capacidad del gobierno para pagar los servicios de sus pasivos, al reducir sus pagos externos durante los próximos cuatro años, dijo Richard Francis, un analista de deuda soberana de S&P.

La economía venezolana se contrajo casi 30 por ciento en el primer trimestre de este año, principalmente debido al paro, cuyos organizadores exigían la renuncia de Chávez.

S&P dijo que las calificaciones del país petrolero podrían volver a verse presionadas si un empeoramiento de la situación social agitara nuevas turbulencias económicas o políticas, o si la producción o los precios del petróleo cayeran significativamente.

De igual forma, una mejora de la tensa situación política en el país podría ayudar a la posición crediticia de Venezuela, dijo S&P.