SANTIAGO (Reuters) - Un enviado especial de la ONU detectó que los derechos económicos, culturales y humanos de los indígenas chilenos están siendo vulnerados por empresas y el propio Estado, que ha aplicado leyes "antiterroristas" contra algunos dirigentes de la etnia mapuche.

El relator Rodolfo Stavenhagen difundió el martes las primeras conclusiones de una visita oficial de 10 días a Chile para elaborar un informe sobre la situación de los indígenas, que irá a la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.

"La frustración de los indígenas con los temas sociales ha dado lugar a situaciones de enfrentamiento y conflictividad que son el resultado, a mi juicio, de una larga historia de despojos que han sufrido los indígenas chilenos desde el siglo XIX", dijo el relator en una conferencia de prensa.

En Chile viven cerca de 700.000 personas que se reconocen como parte de una etnia, principalmente de la mapuche, oriunda de la zona sur del país.

Los mapuches han intensificado sus demandas sociales y de respeto a sus tierras en la última década, debido a disputas con empresas forestales y eléctricas que se han emplazado en territorios que los indígenas consideran ancestrales.

Los conflictos tuvieron su mayor auge a fines de los '90, cuando varios predios de empresas forestales fueron incendiados supuestamente por indígenas.

Algunos miembros de las comunidades fueron procesados por la llamada "ley antiterrorista", una normativa que se aplica a petición del Estado para resguardar el orden interno.

"Es preocupante que en los procesos se aplique no sólo el código penal, sino también leyes que datan de otra época y que tienen algunas características que son vulneradoras de los derechos del procesado que, en opinión del relator, no son aplicables a conflictos sociales", agregó.

ELECTRICAS EN LA MIRA

Las reivindicaciones de los mapuches han llegado recientemente a varios foros multilaterales, como la Organización de Estados Americanos, esta vez por los conflictos con la empresa eléctrica Endesa, filial de Endesa España .

"La existencia de grandes empresas o plantaciones forestales en zonas tradicionalmente indígenas hace que las comunidades sientan cada vez más reducidos sus espacios de sobrevivencia, lo cual conduce a situaciones de conflictividad", explicó Stavenhagen.

Endesa Chile construye actualmente una gigantesca represa en la zona del Alto Bío Bío, 600 kilómetros al sur de Santiago, que inundará tierras indígenas de pehuenches, uno de los tres grupos que constituyen la etnia mapuche. Algunas familias se niegan a ceder sus terrenos a cambio de otros y de compensaciones monetarias.

"Voy a estudiar con muchísimo cuidado la información y la documentación que me han entregado los abogados de las familias, la empresa Endesa y el gobierno", dijo Stavenhagen.

"Desde luego, si considero que debo hacer alguna recomendación en el sentido de la protección y defensa de los derechos humanos de los pehuenches, la haré", agregó el relator.

El informe da cuenta de una pobreza muy por encima del promedio del país en los grupos indígenas como los aymaras y atacameños en el norte, los mapuches en el sur y la etnia Rapa Nui en la remota Isla de Pascua, en medio del Océano Pacífico.

El informe preliminar demanda también un pronto reconocimiento de los pueblos indígenas en la constitución, una iniciativa que no ha logrado ser aprobada por el Congreso chileno debido al alto quórum que requiere al tratarse de una modificación a la carta fundamental del país.