GUATEMALA (AP) El presidente guatemalteco Alfonso Portillo anunció al final de la cumbre de presidentes centroamericanos el jueves que este país flexibilizará su postura en la negociación del acuerdo comercial que la región discute con Estados Unidos.

"He dado instrucciones a nuestro equipo negociador para que flexibilicen su postura, pero no tengo en mente la lista de productos" que serán excluidos de la propuesta de apertura guatemalteca, dijo Portillo en una conferencia de prensa.

Mireya Moscoso, presidenta de Panamá, dejó el salón de reuniones antes de mediodía; Enrique Bolaños, de Nicaragua, se retiró después de almuerzo y el presidente de Costa Rica, Abel Pacheco, se excusó de asistir a la cumbre debido a compromisos previos.

La propuesta de Guatemala en la pasada ronda de negociaciones con Estados Unidos provocó que los negociadores de los cuatro países hicieran un llamado público al negociador guatemalteco, Salomón Cohen, para que se alineara con la postura del resto de naciones.

Sin embargo, dijo Portillo, "esta flexibilización es una muestra que Guatemala está de éste lado (centroamericano) de la negociación".

Mientras los cuatro países estuvieron de acuerdo en abrir a Estados Unidos el ingreso al 70% de los productos estadounidenses, Guatemala fue nueve puntos porcentuales más allá. En ese margen estaban incluidos productos sensibles para las economías locales, que de entrar esos productos sin impuestos al área provocarían daño a la industria regional.

"No creemos en los proteccionismos, pero sí en la libertad para comerciar. No se trata de abrirnos de la noche a la mañana", dijo Portillo al final de la cumbre en Ciudad de Guatemala.

Las cúpulas empresariales centroamericanas habían enviado una carta a Portillo en la que le solicitan que su gobierno adopte una postura tendiente a consolidar o mejorar los beneficios que Centroamérica tiene en la Iniciativa de la Cuenca del Caribe y el Sistema General de Preferencias, beneficios unilaterales que Estados Unidos otorga a Guatemala y Centroamérica.

Por otra parte, el presidente salvadoreño anunció que en enero de 2004, comenzará la siguiente fase de la armonización arancelaria centroamericana.

"Con la inclusión de los textiles, el calzado y la confección vamos a tener armonizado el 92% de los aranceles a los productos, Centroamérica pasará a ser una de las regiones mejor armonizadas del mundo", dijo Flores.

Estados Unidos ha pedido, en la negociación comercial, que Centroamérica unifique sus aduanas y aranceles. Sin embargo, es poco lo que queda por hacer.

"El resto, ese 8%, son productos agrícolas, estaríamos tocando a los más pobres", explicó Flores.