EEUU pronostica nuevo déficit presupuestario récord

Por Adam Entous

WASHINGTON (Reuters) - La Casa Blanca dijo el martes que el déficit presupuestario federal crecerá a una récord de 455.000 millones de dólares en este año fiscal tras absorber los fuertes costos de la guerra en Irak, y que luego aumentará en 20.000 millones en el 2004, año de elecciones presidenciales.

Sin embargo, la Casa Blanca dijo que el déficit se reducirá posteriormente y prometió por primera vez recortarlo, a la mitad para el 2006, aunque los funcionarios no explicaron cómo lo lograrán.
Los demócratas acusaron al presidente George W. Bush de utilizar supuestos económicos optimistas para subestimar la magnitud de un déficit presupuestario que se acerca a la marca del medio billón de dólares.

"El presidente Bush está repitiendo dos hábitos peligrosos: engañar al pueblo estadounidense y eludir la responsabilidad por sus errores", dijo el senador demócrata por el estado de Connecticut, Joseph Lieberman, quien tiene aspiraciones presidenciales.
La Casa Blanca dijo que los déficit presupuestarios del 2003 y el 2004, que son 50 por ciento más altos de lo que la administración Bush había previsto hace cinco meses, son "manejables", y que reflejan las prioridades económicas y de seguridad nacional posteriores a los ataques del 11 de septiembre del 2001.

Las nuevas proyecciones incluyen los costos iniciales de la guerra en Irak, así como los fuertes recortes tributarios del presidente Bush.
"El déficit ciertamente sigue siendo una preocupación, pero es una preocupación manejable y que estamos abordando", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan.
El portavoz dijo que el gobierno de Bush presionará al Congreso para que controle el gasto y que prevé que la economía se recuperará en el próximo año.
McClellan dijo que la Casa Blanca prometió "recortar este déficit a la mitad" para el 2006. Según las proyecciones de la administración Bush, los déficit presupuestarios se reducirán a 238.000 millones en el año fiscal 2006 y a 226.000 millones de dólares en el 2008.

Las operaciones militares en Irak y en Afganistán han costado aproximadamente 4.800 millones de dólares al mes, 58.000 millones en base anual, lo cual está bastante por encima de los cálculos iniciales.
Estos costos de la guerra, además de una economía más débil de lo previsto y los recortes tributarios, obligaron a la Casa Blanca a rectificar sus pronósticos presupuestarios de febrero, cuando había previsto un déficit de 304.000 millones de dólares para el año fiscal en curso y de 307.000 millones para el próximo año.

PRESENTAR LA MEJOR CARA

Los analistas del Congreso y la Casa Blanca habían pronosticado en el 2001 superávit presupuestarios a 10 años de hasta 5,6 billones de dólares. Sin embargo, resaltando el drástico vuelco en la posición fiscal de Estados Unidos, muchos analistas ahora prevén déficit masivos hasta el 2013.
El crecimiento en los déficit aún no se ha convertido en un tema político importante fuera de Washington, pero algunos analistas creen que esto va a cambiar si los déficit siguen creciendo antes de las elecciones presidenciales del 2004.
"Nos dirigimos a déficit cada vez mayores y lo que encuentro alarmante es que ninguno de los dos partidos está dispuesto a renunciar a sus prioridades políticas para hacer algo al respecto", dijo Robert Bixby, director ejecutivo de Concord Coalition, un grupo que aboga por un equilibrio en el presupuesto.
Sin embargo, la Casa Blanca trató de poner la mejor cara posible ante las lúgubres noticias del presupuesto.

El nuevo déficit, de 455.000 millones de dólares, opaca el récord previo de 290.000 millones de dólares en 1992 cuando Bush padre era presidente.
El gobierno de Estados Uniods disfrutó por cuatro años de superávit presupuestarios, entre 1998 y 2002.

Creo que la gente entiende que tuvimos una recesión, tuvimos menores ingresos y una guerra al terrorismo que hizo que volviéramos a un déficit", dijo McClellan.
Sin embargo, el portavoz de la Casa Blanca agregó: "No es algo que esté afectando a la economías en este momento".
Los demócratas y algunos analistas dicen que cuando se excluyen los ingresos por concepto de Seguro Social, el déficit real podría acercarse a 600.000 millones de dólares, o 5,5 por ciento del producto interno bruto, uno de los más altos desde la Segunda Guerra Mundial.