Estados Unidos suspendió la ayuda militar a Colombia en unos cinco millones de dólares debido a que este país sudamericano no firmó el acuerdo bilateral que garantiza la inmunidad a los soldados estadounidenses ante el Tribunal Penal Internacional (TPI), según informó hoy a la prensa el portavoz del Departamento de Estado, Richard Boucher. Según una lista entregada por la Casa Blanca al Congreso norteamericano, también figuran entre los sancionados otros 34 países. El Departamento de Estado señaló que el montante de la ayuda en cuestión es de 47,6 millones de dólares y corresponde al saldo que queda por entregar a esas naciones en el año fiscal en curso, que termina el 1 de octubre.

Con respecto a Colombia, Boucher explicó que la mayor parte de la asistencia para este país sudamericano proviene de fondos para la lucha antidroga: "De los 100 millones de dólares o más que teníamos para Colombia, creo que todo salvo cinco millones han sido gastados. Así que probablemente hay unos cinco millones de dólares de nuestra asistencia a Colombia que ha sido suspendida ahora a raíz de la legislación", comentó.

Colombia es el tercer destinatario de la ayuda militar estadounidense después de Israel y Egipto. El Gobierno de Alvaro Uribe se negó a rubricar el acuerdo solicitado por Washington, con el argumento de que ya existe un tratado bilateral, acordado entre ambas partes en 1962 para garantizar la inmunidad de sus uniformados.

Washington también suspendió su ayuda militar a Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Eslovaquia y Eslovenia, seis países del este de Europa que pretenden entrar en la OTAN. A los que se suman Croacia, Malta y Serbia-Montenegro. Ayer a medianoche concluyó el plazo, impuesto por EEUU, para que los países miembros del TPI firmasen los acuerdos bilaterales sobre el denominado "artículo 98", que protege a los ciudadanos estadounidenses en el exterior, o de lo contrario verían recortado el grifo de la ayuda militar.

Al cumplirse este plazo, la Casa Blanca concedió hoy un "waiver" o perdón a 22 países que no se plegaron a las exigencias de Washington, sin embargo en la lista no aparecen ni Colombia ni los seis países de Europa del Este. El corte de asistencia militar también afectará a otros ocho países de América Latina que han ratificado el Estatuto de Roma, que establece el TPI, incluido Perú, Ecuador, Paraguay, Uruguay, Venezuela, Brasil y Costa Rica.

OTROS SANCIONADOS

Según una lista entregada por la Casa Blanca al Congreso norteamericano, también figuran entre los sancionados diez países africanos (Benín, República Centroafricana, Lesotho, Malawi, Mali, Namibia, Níger, Sudáfrica, Tanzania y Zambia) y dos países de la región Asia/Pacífico, Fidji y Samoa. El Departamento de Estado precisó que el montante de la ayuda en cuestión es de 47,6 millones de dólares y corresponde al saldo que queda por entregar a esos países en el año fiscal en curso, que termina el 1 de octubre.

Por otra parte, La Casa Blanca informó de que mantendrá la ayuda militar a Honduras, Bolivia y Panamá por motivos de "interés nacional". Del mismo modo fueron exonerados del compromiso Afganistán, Yibuti, República Democrática de Congo, Timor Oriental, Ghana, Rumania, Albania, Bolivia, Bosnia-Herzegovina, Botsuana, la ex república yugoslava de Macedonia, islas Mauricio, Nigeria y Uganda.

Otros países que han suscrito el acuerdo sobre el "artículo 98" son Nicaragua, República Dominicana, El Salvador, Gabón, Gambia, Mongolia, Senegal, Sierra Leona y Tajikistán. En total 44 países han firmado los convenios públicamente y otros siete lo han firmado en secreto.

Los miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y países como Japón, Corea del Sur y Australia, entre otros, no están expuestos a las sanciones estadounidenses gracias a su categoría de aliados estratégicos de la Casa Blanca.

Por mandato de Naciones Unidas, el TPI tiene la misión de juzgar los crímenes de guerra o contra la humanidad, facultad que el Gobierno del presidente George W. Bush teme se revierta contra miembros de sus fuerzas armadas, inmiscuidas en innumerables conflictos. En 1998, en abierto desafío a la comunidad internacional, Estados Unidos se abstuvo de ratificar el estatuto de Roma, suscrito por 120 naciones para la creación del TPI.