WASHINGTON (Reuters) - Una inesperada caída en los pedidos de los costosos bienes duraderos creó temores sobre la recuperación económica de Estados Unidos pese a un saludable aumento en las ventas de las viviendas, en un día en el que la Reserva Federal rebajó las tasas de interés para darle aliento a la economía.

"La cifra de los bienes duraderos fue realmente mala. Muestra nuevamente que no podemos dar por hecho que la economía de Estados Unidos está en el camino de una recuperación y que definitivamente existen piedras en el camino", dijo Larry Brickman, estratega de Bank of America Securities, en Nueva York.

Los pedidos de los bienes duraderos disminuyeron 0,3 por ciento en mayo, dijo un informe del Departamento de Comercio, lo que desafió las expectativas de los economistas privados de que se incrementarían en 0,8 por ciento.

La caída condujo a un descenso en el valor de los pedidos en dólares, a 168.300 millones de dólares, su nivel más bajo desde junio del 2002.

"Este informe (de los bienes duraderos) también revela que la economía está enfrentando vientos en contra procedentes del sector manufacturero", dijo Anthony Chan, jefe de economistas de Banc Investment Advisors, en Columbus, Ohio.

"Pienso que la Fed sigue preocupada por estos vientos en contra y ese es uno de los motivos por los que recortó las tasas", agregó Chan.

El informe de los bienes duraderos y el de la vivienda se divulgaron unas horas antes de que el banco central anunciara al culminar una reunión de dos días que recortó las tasas de interés en un cuarto de punto porcentual, rebajándolas a 1,00 por ciento, su nivel más bajo en 45 años.

Wall Street estuvo concentrado en la reunión de la Fed y los inversionistas casi no prestaron atención a los datos de los bienes duraderos y de la vivienda, que ofrecieron un panorma mixto de la economía.

Las acciones cerraron en baja, pues los operadores se mostraron decepcionados ante el recorte que dispuso la Fed, ya que esperaban uno mayor, de medio punto porcentual.

LA VIVIENDA, UN PUNTAL DE LA ECONOMIA

Los datos positivos sobre el sector de la vivienda compensaron un poco la deprimente noticia del sector fabril, pero no del todo.

El Departamento de Comercio dijo que las ventas de casas nuevas para una familia se incrementaron 12,5 por ciento, para alcanzar una tasa anual récord de 1,157 millones de unidades.

Un informe por separado de un grupo de bienes raíces mostró que el mercado de las viviendas usadas también sigue sólido. Las ventas aumentaron 1,2 por ciento en mayo, a 5,92 millones de unidades, de acuerdo con la Asociación Nacional Inmobiliaria.

"La vivienda es el sector económico que parece estar brillando, mientras otros tienen problemas, ¡gracias a Dios!", dijo Carl Tannebaum, jefe de economistas de Banco LaSalle, en Chicago.

"Pero, ¿cuántas vueltas puede dar este corredor en particular antes de que entregue la posta a otro corredor?", agregó.

El recorte de tasas aplicado por la Fed el miércoles es el décimo tercero desde principios del 2001, en una campaña destinada primero a sacar a la mayor economía mundial de una recesión y después a llevarla a un crecimiento vigoroso.

CAIDAS DE PRECIOS PREOCUPAN A LA FED

La Fed se ha mostrado preocupada no sólo por el ritmo flojo de la recuperación económica, sino también por las perspectivas de una deflación y el miércoles sugirió que podría tomar más medidas si empeora ese riesgo.

La deflación, definida como una caída generaliza de precios, no ha golpeado aún a la economía estadounidense, pero Japón sí la está padeciendo.

El informe de los bienes duraderos mostró una debilidad amplia en la demanda de esos productos, cuya duración es de al menos tres años. Categorías como la de los automóviles, las computadoras y la maquinaria mostraron disminuciones.

Sin incluir el volátil sector del transporte, los pedidos crecieron 0,2 por ciento, un incremento mucho más débil que el de uno por ciento previsto por los economistas que participaron en un sondeo de Reuters.

La lectura de los pedidos que excluyen los productos relacionados con la defensa se incrementó en 0,3 por ciento.

Mayo fue el cuarto mes en un semestre en el que los pedidos generales han disminuido. En abril, los pedidos de bienes duraderos cayeron 2,4 por ciento, una cifra rectificada, ya que inicialmente se calculó una caída de 2,3 por ciento.