WASHINGTON (Reuters) - Estados Unidos incluyó a ocho países de América Latina entre los 92 en el mundo cuyas instituciones democráticas considera que enfrentan serios desafíos, dijo el martes el Departamento de Estado.

A Cuba y Haití --donde regularmente Washington denuncia que se violan los derechos civiles y democráticos--, Estados Unidos sumó a Colombia, Ecuador, Guatemala, Perú, República Dominicana y Venezuela en un informe especial.

Esos países formaron parte de un grupo con "violaciones especialmente problemáticas y persistentes", según dijo a la prensa el subsecretario Richard Armitage, el número dos del Departamento del Estado, al presentar el informe de 194 páginas.

Si bien el Departamento de Estado elabora un informe anual que detalla las violaciones de los derechos humanos en el mundo, esta es la primera vez que identifica a países con problemas en sus instituciones democráticas.

Además, el informe --titulado "Respaldando los Derechos Humanos y la Democracia: Los Antecedentes de Estados Unidos de 2002-2003"-- resume los esfuerzos del gobierno del presidente George W. Bush para fortalecer las instituciones democráticas en esos países con problemas.

"La protección de los derechos humanos, incluyendo los derechos laborales, necesitan ser reforzados, especialmente en los ocho países que hemos destacado", dice el capítulo de informe dedicado al Hemisferio Occidental.

El informe culpa a "sistemas judiciales débiles" por la falta del imperio de la ley en esos países y los abusos a los derechos humanos que ahí ocurren.

Asimismo definió como "crítica" la necesidad de lograr una reconciliación para abusos cometido por dictaduras pasadas.

PROBLEMAS ANDINOS

El conflicto interno en Colombia amenaza las instituciones de ese país dijo el reporte, generando un "entorno con serias amenazas a los derechos humanos, casi todas cometidas por la guerrillas y las fuerzas paramilitares".

Estados Unidos, en colaboración con autoridades colombianas, otorga protección a 1.068 personas y 38 oficinas amenazadas por los grupos armados. La lista incluye a periodistas, sindicalistas y políticos.

En Venezuela, los organismos oficiales de Estados Unidos tienen 2,4 millones de dólares para promover "la estabilidad democrática y fortalecer instituciones claves".

El país sufre una creciente polarización entre partidarios y opositores del presidente Hugo Chávez, de la que el Departamento de Estado culpó a una larga huelga que intentó derrocar al mandatario y a "declaraciones confrontacionales" del gobierno que provocaron violencia contra de opositores, sindicalistas y medios de comunicación.

Perú, pese a estar en un "proceso de transformación democrática", padece de la "ineficiencia y corrupción" de su sistema judicial y la impunidad de sus fuerzas de seguridad, entre otras cosas.

En el caso ecuatoriano, Estados Unidos respaldó proyectos para mejorar el sistema judicial en el país, que fue definido como "pobremente organizado, subfinanciado y corrupto" por el Departamento de Estado.

CUBA

En Cuba --un viejo enemigo de Washington--, Estados Unidos debe actuar de manera "sigilosa y creativa" para promover la democracia, dado que enfrenta un gobierno "abierta y activamente hostil".

En marzo y abril, Cuba encarceló en abril a 75 disidentes acusados de colaborar con Washington para desestabilizar el gobierno del presidente Fidel Castro.

Los proyectos en curso en la isla incluyen facilitar el acceso a información por parte de la sociedad civil, dijo el informe.

Además, la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana, que representa a Washington en Cuba en ausencia de relaciones diplomáticas formales, hace "un seguimiento" a los más de 350 "prisioneros de conciencia" en las cárceles cubanas.

La idea es llamar la atención a la "gravedad de la situación de derechos humanos en Cuba", según el informe.