WASHINGTON.- El Departamento de Estado norteamericano dijo el martes que el acuerdo que firmarán el gobierno y la oposición en Venezuela alejaría las tensiones que han marcado las relaciones bilaterales entre ambos países.

Tras seis meses de arduas negociaciones, la oposición y el gobierno lograron la semana pasada un acuerdo que allana el camino a la realización de un referendo sobre el mandato de Chávez después del 19 de agosto, un paso solicitado por Estados Unidos.

El secretario general de la OEA, César Gaviria, quien ha coordinado una mesa de negociación entre las partes, dijo el martes a periodistas que será el jueves cuando se firme el convenio, en presencia de los mediadores internacionales que han intervenido en el proceso.

"Tuvimos momentos supremamente difíciles y, a pesar de eso, finalmente hemos llegado al acuerdo que de alguna manera ayuda a que las diferencias entre sectores políticos de la vida venezolana se resuelvan por la vía electoral, dentro de los mecanismos previstos en la Constitución", dijo Gaviria.

"Espero que el acuerdo nos cree un clima político mejor que el que hoy tenemos en el país", agregó.

El acuerdo especifica los pasos que debe seguir la oposición para convocar a un referendo revocatorio contemplado en la Constitución sobre el mandato de Chávez después del 19 de agosto, cuando se cumple la mitad de su mandato.

El portavoz del Departamento de Estado norteamericano, Richard Boucher, dijo que el acuerdo era necesario para restablecer el equilibrio político en Venezuela.

"Y pensamos que es una manera de alejarse de las tensiones y los problemas que han existido en la relación con Estados Unidos", dijo en una conferencia de prensa.

Estados Unidos es uno de los seis países que integra el llamado Grupo de Amigos de Venezuela, un proceso liderado por la Organización de Estados Americanos, que medió el acuerdo del pasado 23 de mayo.

No obstante, las relaciones bilaterales quedaron deterioradas tras el apoyo implícito de Washington a un frustrado golpe de Estado llevado a cabo en abril del año pasado, que procuraba desplazar al presidente Hugo Chávez del poder.

Chávez ha irritado a Washington con su dura oposición al acuerdo de libre comercio de las Américas y su acercamiento al presidente de Cuba, Fidel Castro, entre otras cosas.

"Hemos hablado... sobre algunas situaciones en Venezuela, particularmente la supresión de la libertad de prensa, de las libertades electorales y políticas que han ocurrido", dijo Boucher.

Estados Unidos ha acusado a Chávez de fomentar la violencia en el país con su retórica combativa, como en el caso de los atentados explosivos ocurridos a finales de febrero contra el consulado de Colombia y una sede diplomática española en Caracas, según Washington.

El gobierno estadounidense había exigido también la firma del acuerdo como "una prueba" de la buena fe de Chávez.

Boucher alabó el acuerdo con la oposición alcanzado el pasado viernes. "Creemos que es importante que hayan dado este paso", expresó.

"Creemos que es una forma política y constitucional para avanzar y resolver algunas de las tensiones" en Venezuela, agregó.