JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 20 de mayo. Dicen que la primera baja de cualquier guerra es la verdad. Pero en este caso la verdad no fue propiamente herida, sino más bien fabricada. La gran noticia del heroísmo estadunidense de la guerra contra Irak resultó ser un invento del Pentágono.

En una investigación, la BBC londinense concluyó que la versión oficial de la historia que dio la vuelta al mundo sobre la captura, resistencia y rescate de la soldado Jessica Lynch fue una manipulación de los hechos. ''Su historia es una de las piezas más asombrosas del manejo de la noticia jamás concebidas'', concluyó la cadena televisiva.

Como se recordará, en abril todos los medios masivos de comunicación estadunidenses ­Washington Post, New York Times, CNN y demás­ difundieron con lujo de detalle la historia de la soldado Lynch. Fue una de 10 militares estadunidenses capturados por las fuerzas iraquíes en los primeros días de la invasión terrestre. Algunos medios informaron que Lynch había resistido hasta el final, que disparó hasta la última bala antes de ser capturada e inclusive recibió puñaladas; después fue trasladada a un hospital en territorio enemigo.

Ahí, según una versión, fue golpeada por un oficial iraquí. Días después una unidad de fuerzas especiales de Estados Unidos montó un rescate espectacular. Con disparos y detonación de explosivos las tropas ingresaron al hospital, rescataron a Lynch y la llevaron a un helicóptero.

Esa noche el presidente George W. Bush anunció a la nación desde la Casa Blanca que se había realizado el rescate y el Pentágono difundió a los medios un video de la hazaña, que competía con las mejores escenas de Hollywood.

Y aquí el problema era Hollywood.

Según la investigación de la BBC, con base en entrevistas a los médicos que atendieron a Lynch en Irak durante su captura, y confirmadas por los doctores estadunidenses que la auscultaron después de su rescate, las heridas de la soldado no fueron resultado de ningún combate, sino causadas por la volcadura del camión militar en el que viajaba.

No recibió maltrato alguno: todo lo contrario, los médicos iraquíes le dieron buena atención médica. El único testigo de que había sido golpeada por un oficial durante su detención es un abogado iraquí a quien Estados Unidos ofreció asilo, y que ahora trabaja de cabildero en la firma de un ex representante federal estadunidense y se niega a dar entrevistas.

La propia Lynch, quien proviene del pueblo pobre de Palestine, West Virginia, y que ingresó a las fuerzas armadas para después lograr estudiar y llegar a ser maestra de kínder, dice no recordar nada de su aventura.

Los médicos iraquíes se comunicaron con las fuerzas estadunidenses para intentar regresarles a Lynch. Dos días antes de su espectacular rescate, una ambulancia condujo a Lynch hacia las líneas estadunidenses para tratar de entregar a la paciente, pero debió dar la media vuelta y huir porque las fuerzas ocupantes les dispararon y por poco matan a su propia heroína.

Cuando se puso en escena el gran rescate, los médicos iraquíes se sorprendieron, porque ya habían informado a las tropas estadunidenses que las fuerzas de Saddam Hussein habían abandonado el lugar; dos días antes de que habían intentado entregar a su paciente a los estadunidenses.

Sin embargo, ocho días después de su captura, los medios estadunidenses difundieron con gran drama la historia oficial de cómo las fuerzas especiales habían rescatado a Lynch, en lo que se convirtió en el pasaje heroico del conflicto.

El doctor Anmar Uday describió la escena a la BBC: "Nos sorprendió. No había militares, no había soldados en el hospital. Fue como una película de Hollywood". Las fuerzas especiales estadunidenses, agregó, gritaron "vamos, vamos, vamos, con armas y balas de salva, y había sonido de explosiones. Montaron un show sobre el ataque contra el hospital", dijo. Fue, declaró Uday, como una película de acción, como las de "Sylvester Stallone o Jackie Chan".

Como escribió el comentarista Robert Scheer de Los Angeles Times, las imágenes del asalto nocturno del hospital fueron filmadas por soldados estadunidenses y enviadas para ser editadas por el comando militar estadunidense en Qatar, donde fueron difundidas ­ya seleccionadas­ por el Pentágono a los medios del mundo.

"La historia del rescate de Lynch ­un pedazo de propaganda oficial hecho para la televisión­ probablemente sobrevivirá como el momento más heroico de la guerra, a pesar de que se ha comprobado que fue tan ficticio como las razones declaradas para la propia invasión", escribió Scheer.

Para algunos medios que celebraron la versión oficial, las revelaciones de la BBC resultaron irritantes. Hoy, un reportero de la BBC fue entrevistado agresivamente por CNN sobre el capítulo Lynch.

"No tienen ninguna confirmación de esto. ¿Cómo pueden decir que no fue maltratada? Era una prisionera", afirmó el locutor de CNN. El reportero de la BBC respondió que no estaban afirmando que tuvieran toda la verdad sobre los hechos, pero que el Pentágono sí había manipulado lo ocurrido para convertirlo en un acto de propaganda.

Los productores del show, es decir, el Pentágono, respondió hoy al reportaje de la BBC declarando que estaba "vacío de todos los hechos y es absolutamente ridículo". En entrevista con CNN, Bryan Whitman, un vocero del Pentágono, rechazó que el gobierno hubiera exagerado el rescate o que se hubiera intentado ocultar la historia real.

Pero cuando la BBC solicitó copias del video completo de esta hazaña filmada por el Pentágono, los militares rehusaron entregarla.