El martes 1º de noviembre el presidente de la República; Hugo Chávez Frías, dio a conocer los avances del acuerdo de cooperación con la República Popular de China para la construcción en aquel país del satélite Simón Bolívar.

Ese mismo día en el programa Aló Ciudadano se realizaba una encuesta en la cual se le solicitaba la opinión a la audiencia sobre la necesidad de este megaproyecto, sobre todo si existen 1 millón 200 mil niños venezolanos dedicados a la economía informal y casi medio millón dedicados a la prostitución.

Sin ánimos de caer en juicios políticos y mucho menos sin pretensiones de desvirtuar el criterio imparcial y positivo de esta sección, considero importante hacer una explicación sobre la significación que tiene para el país contar con un satélite propio.

Uno de los puntos centrales del satélite será la ampliación del acceso a servicios de comunicación entre los venezolanos, bien sea vía teléfonos fijos o móviles, Internet cableada o inalámbrica, claro está, en banda ancha. Este objetivo no sólo ha sido aplaudido por las grandes empresas transnacionales del sector, sino que ha sido sugerido como una de las alternativas más válidas para llevar los avances de las tecnologías de la información a todos los rincones de la geografía nacional.

Como dice mi tutora de La Universidad del Zulia, la profesora María Isabel Neüman, son estas tecnologías de la información las que sustentan a la Sociedad del Conocimiento.

El satélite comenzará a fabricarse en la primera mitad de 2006. Su principal función “será satisfacer necesidades venezolanas en las áreas de telefonía, transmisión de información, acceso y transmisión de mensajes por Internet, especialmente en locaciones con poca densidad poblacional adonde no ha llegado la infraestructura de telecomunicaciones comerciales”.

Este argumento expuesto en la página web del Cnti (www.cnti.gov.ve), da un paso de gigante para la incorporación de toda la nación a los servicios vía IP. En los que, con un simple pago, el usuario puede comunicarse desde su computador, televisor, celular, PDAo portátil con cualquier persona del mundo, sin necesidad pagar cargos por interconexión o de larga distancia. Esta comunicación, además, permitirá ver al instante con quién hablamos, pagar servicios o incluso asistir a clases virtuales.

¿Dentro de poco? Este futuro, parecido a la época de Los Supersónicos, está a la vuelta de la esquina. Expertos creen que antes de que termine esta década algunas naciones comenzarán a tener estos servicios.

Sus proyecciones apuntan a que sean los países más desarrollados los primeros en tenerlo. Estas apreciaciones podrían incorporar a Venezuela.

Antes de que esto llegue, es necesario que nuestro país supere algunos de sus problemas telemáticos más importantes y que nos podrían retrasar. El primero de ellos es el nivel de penetración de las líneas fijas.

En nuestro país, sólo 3 millones 591 mil 811 personas tiene teléfonos en sus casas, menos de 9% de la población.

El segundo es el acceso a Internet, sólo 2 millones 698 mil 537 venezolanos tienen acceso a la red de redes, y de ellos cerca de 528 mil pagan el servicio; de este pequeño grupo, sólo 257 mil 400 accede vía banda ancha.

El problema del acceso a Internet es determinante, sobre todo si tenemos a la vuelta de la esquina ese futuro basado en el IP (Protocolo de Internet). Por ese motivo, se entiende por qué el Ejecutivo Nacional ha prestado tanta importancia al tema del satélite Simón Bolívar.

Sin este equipo, sería problemático poder hacer transmisiones vía IP en toda la geografía; para hacerlo se dependería del arrendamiento de otros satélites, como pasa en la actualidad para las transmisiones televisivas de torneos de fútbol, beisbol o certámenes de belleza.

El ahorro es cuantioso, y por supuesto, el país tendría libertad de comunicarse y mantener sus sistemas de comunicación.

¿Peligros? Pensar que este tipo de tecnologías atenta contra la libertad de expresión sería una visión tecnológicamente miope.

Todo lo contrario, facilita las comunicaciones e incluso permitirá que la televisión llegue a lugares donde todavía no ha podido radiar sus ondas electromagnéticas. Es decir, más gente podrá ver a Aló Ciudadano o Aló Presidente o un Caracas - Magallanes o a la Vinotinto.

Un punto que será determinante una vez entre en funcionamiento el satélite, tiene que ver con los servicios. En este sentido, Cavedatos, consultora que se encarga de medir el impacto de las tecnologías de la información en nuestra sociedad, señala que el acceso a Internet es bajo porque los venezolanos no han conseguido alguna utilidad a la red.

Es por eso que la empresa aplaude la iniciativa oficial de estimular el gobierno electrónico e indica que más instituciones y empresas se sumen y comiencen a ofrecer servicios vía Internet. Por eso, será necesaria la motivación, pues nada haríamos con un satélite de telecomunicaciones si la gente no tiene interés en utilizar sus bondades.