SANTIAGO DE CHILE (AP) - Soldados y marinos se esforzaban el martes para contener un derrame de petróleo que ya contaminó más de tres kilómetros de mar y algunas playas de Antofagasta, ocasionando la muerte de aves, tortugas y peces, informaron autoridades regionales.

El derrame fue causado por el barco Eider, de bandera de Hong Kong, que tras varar la madrugada del lunes, rompió uno de sus estanques de combustible.

Los efectivos de la armada y del ejército trabajaban arduamente para frenar la contaminación que seguía extendiéndose por la costa de Antofagasta, 1.800 kilómetros al norte de Santiago.

Hernán Vargas, director regional de la oficina de protección civil, dijo que a la emergencia se han sumado marejadas y vientos que, casi con certeza, incrementarán la zona contaminada.

Agregó que fue decretada una alerta temprana que prohibe bañarse en el mar y recolectar especies marinas de las aguas oscuras por el combustible.

Funcionarios universitarios y de la oficina local de pesca trabajaban en el rescate de tortugas para trasladarlas a piscinas artificiales del recinto universitario.

Se desconoce hasta ahora la cantidad de petróleo derramado.

Carlos Guerra, doctor en biología de la Universidad de North Texas, dijo al diario El Mercurio que lo ocurrido es una abierta negligencia "porque una nave moderna cuenta con sistemas para evitar un choque como éste".

El Eider venía a buscar un cargamento de concentrado de cobre.