Por Bernd Debusmann

CARACAS (Reuters) - El presidente venezolano Hugo Chávez mantuvo en suspenso a una audiencia local y extranjera con un chiste sobre sí mismo.

Al estilo de un comediante, la historia ayuda a demostrar por qué Chávez, un líder izquierdista odiado por Washington y la elite tradicional de su país, comanda a una enorme y leal mayoría pobre de Venezuela.

El chiste incluye al robusto ex paracaidista, que no es modelo de belleza masculina, y dos de sus amigos.

Ellos mueren y son admitidos en el cielo, pero se les advierte que si tocan una nube negra cercana a la puerta del cielo, sufrirían las consecuencias.

Poco después, cada uno de sus amigos desaparece y regresan luego esposados a mujeres extremadamente feas.

Luego Chávez desaparece. Cuando vuelve, llega del brazo de la actriz Bo Derek. Sus amigos protestan la injusticia, pero Derek los interrumpe: "No, no. Fui yo la que se cayó y tocó la nube, por lo que me pusieron a Chávez."

"Nunca tuvimos un presidente como él," dijo Daniel León, un vendedor ambulante del centro de Caracas. "Habla como nos gusta y nos habla a nosotros. Luce como nosotros. Chávez se preocupa por la gente común."

En un país donde la elite tiende a ser blanca y la mayoría mestiza, como Chávez, mezcla de indios, negros y descendientes europeos, una actitud como esa le ayudó a ser electo en 1998 y a sobrevivir a un breve golpe de Estado en abril del 2002, fraguado por empresarios y, según Chávez, por Washington.

El año pasado, ganó fácilmente un referendo donde se preguntó a los venezolanos si debía salir del poder antes de terminar su período, que concluye en el 2006 y cuando pretende ser reelecto por otros seis años.

Esa perspectiva aterra a la oposición, más aún porque Chávez se ha vuelto omnipresente: dirige el país como si estuviera en campaña electoral, gasta amplios ingresos petroleros en programas sociales y usa una artillería ideológica más pesada en el debate político.

ALO PRESIDENTE

Su mayor caballo de batalla es "Aló Presidente," un programa dominical de televisión que le da un foro para que los venezolanos vean lo que mejor sabe hacer: hablar, largo y tendido.

Hasta sus enemigos alaban su destreza oratoria aunque algunos la usan para compararlo con Mussolini y Hitler.

De acuerdo al Ministerio de Comunicación, Chávez promedia cerca de 40 horas por semana de discursos televisivos, que incluyen su participación en "Aló Presidente," que en una de sus emisiones más largas llegó a cerca de las ocho horas.

"Aló Presidente" es único. Ningún otro presidente tiene un programa en vivo que dure horas, atienda llamadas telefónicas y tenga participación de la audiencia sin guión. Además sirve como plataforma para anunciar cambios en sus políticas.

Chávez anunció muchas medidas de la gradual pero permanente marcha hacia su política izquierdista en el programa, que inició como una emisión radial en 1999 y fue llevado a la televisión un año después desde el palacio de gobierno. Ahora se transmite desde diferentes locaciones cada domingo.

En una emisión de octubre, Chávez transmitió su programa desde la ciudad occidental de Barquisimeto y dio a sus televidentes un paseo por un centro de salud con personal cubano y venezolano.

Pasó más de seis horas hablando sus planes para una reforma agraria y de sistemas de salud para los pobres en el "socialismo del siglo XXI" de Venezuela.

A lo largo del programa, conversó con el personal de la clínica, abrazó enfermeras, escogió a una médico cubano por su buena apariencia, "mira la negra tan linda," dijo, cantó el primer verso de un tema típico, anunció un aumento de salarios para médicos y citó el Segundo Concilio Vaticano.

En su maratón verbal habló de un dictamen de la Corte Suprema estadounidense sobre un caso de Connecticut que envuelve un "dominio eminente."

Ese es un concepto contemplado en la Constitución estadounidense y las de todos los 50 estados de la unión que permite al gobierno tomar propiedad privada para uso público, con el pago de una compensación.

"El derecho a la propiedad no es absoluto ni en la casa del capitalismo," dijo.

La redistribución de tierras entre cooperativas apoyadas por el Estado es un elemento clave en los planes de reforma de Chávez. La oposición dice que la reforma agraria acerca a Venezuela al modelo comunista cubano, cuyo líder Fidel Castro es un cercano aliado del militar retirado.

Alrededor de la quinta hora del Aló Presidente de Barquisimeto, parte de su séquito luce cansado mientras el líder no muestra signos de fatiga. Eso llevó a al menos un observador a preguntarse sobre temas más terrenales que el socialismo del siglo XXI.

Días más tarde, un ayudante contestó esas interrogantes: "No, no come en Aló Presidente. Tampoco va al baño."