Caracas, 20 Sep. ABN (Marisela Capriles).- Rita se convirtió este martes
en el octavo huracán de la temporada ciclónica en el Atlántico, al
alcanzar la categoría 1 en la escala Saffir-Simpson a su paso por el
estrecho que separa la isla de Cuba de la península estadounidense de
Florida.

Diversos medios informativos reseñaron este mediodía el avance del
fenómeno meteorológico desde las Bahamas hacia las costas de Estados
Unidos, azotadas recientemente por el huracán Katrina.

Mientras avanzaba en dirección al Golfo de México, el ciclón afectaba
los cayos del sur de Florida, en una trayectoria que podría llevarla
cerca de la ciudad de Nueva Orleáns, reseñó la agencia AFP, citada por
el diario caraqueño El Universal en su edición digital.

Cuando Estados Unidos todavía se recupera de los estragos que provocó
Katrina hace tres semanas, decenas de miles de personas han tenido que
evacuar sus hogares, mientras que los colegios permanecen cerrados en al
menos tres condados, destaca la cadena británica BBC en su página en
internet.

El sitio web de The Weather Channel señala, por su parte, que el
fenómeno natural castiga con lluvia y fuertes vientos el estrecho de
Florida y la región de los Cayos, un grupo de islas unidas a la
península por una serie de puentes.

Esta zona fue evacuada desde este lunes por las autoridades
estadounidenses ante los anuncios de los meteorólogos de que el ciclón
dejaría al menos 38 centímetros de lluvia.

Rita también provocó evacuaciones en el norte de Cuba, cuyas provincias
de La Habana, Villa Clara y Matanzas estaban desde este lunes bajo
alerta ciclónica.

Rita alcanzó la categoría 1 de huracán al presentar vientos máximos
sostenidos de 120 kilómetros por hora durante la mañana de este martes,
según informaciones proporcionadas por el Centro Nacional de Huracanes
(CNH) de Estados Unidos a la agencia AP y divulgadas por el diario El
Universal de México en su página digital.

Al mediodía, Rita había dejado sin electricidad a casi 11 mil personas
en el sur de Florida, dijo a la AFP Zaira Ventura, portavoz de la
empresa Florida Power and Light.

Aunque no con la misma magnitud, los vientos y lluvias afectaban también
la ciudad de Miami, situada a más de 200 Km. de los Cayos, e incluso al
condado de Broward, al norte.

El gobernador de Florida, Jeb Bush, anunció este martes la movilización
de 2 mil 400 guardias nacionales para que ayuden en tareas de rescate
una vez que el huracán pase. Asimismo, pidió a los ciudadanos en los
Cayos no intentar evacuar la zona en estos momentos.

De acuerdo con los expertos, Rita se fortalecerá al cruzar las aguas
tibias del Golfo de México antes de tocar tierra el fin de semana,
probablemente en Texas, aunque el CNH no descartó que lo haga hacia el
este por Louisiana, cuya principal ciudad, Nueva Orleans, fue destrozada
hace tres semanas por Katrina.

El temor a Rita forzó al alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, a
suspender este lunes el retorno de los habitantes a la ciudad, pues se
cree que los diques en torno a la metrópoli no podrán resistir nuevos
aguaceros.

La presencia del fenómeno en el Golfo de México incrementó a niveles
históricos los precios de la gasolina en Estados Unidos, a causa de
temores sobre los nuevos daños que pudiera causar el huracán sobre esta
zona que alberga a decenas de refinerías y plataformas petroleras, las
cuales abastecen casi un tercio de la demanda estadounidense de
combustible.