En un momento en que los conflictos en Irak y Afganistán hacen que al ejército norteamericano le resulte cada vez más difícil convocar reclutas, el Pentágono contrató a una empresa de marketing externa para que lo ayude a compilar una amplia base de datos sobre adolescentes y estudiantes universitarios que los servicios militares podrían utilizar para enlistar soldados.

La iniciativa, a la que los grupos defensores de la privacidad consideran una intromisión gubernamental en la vida privada, compilará información detallada sobre estudiantes secundarios entre 16 y 18 años, sobre todos los alumnos universitarios y sobre los inscriptos en el Sistema de Servicio Selectivo.

El programa es el último esfuerzo por encarrilar una misión de reclutaje entorpecida por las imágenes violentas que llegan a diario de Irak.

BeNow Inc., una consultora de marketing directo de Massachusetts que compila y analiza volúmenes de datos, administrará el programa. Según el comunicado oficial del Pentágono, el objetivo de la nueva iniciativa es que haya "una única instalación central dentro del Departamento de Defensa que compile, procese y distribuya archivos de individuos que cumplan con los requisitos de edad y escolaridad mínima para el servicio militar".

El programa enfureció a los grupos defensores de la privacidad, que sostienen que el Pentágono corre el riesgo de utilizar mal los datos al entregar material tan sensible a una firma privada. "Nos parece un error que viola el espíritu del Acta de Privacidad", dijo Marc Rotenberg, del Centro de Información Electrónica sobre Privacidad, un grupo de investigación con sede en Washington.

La respuesta oficial de esta institución a la iniciativa —firmada también por ocho representantes de organizaciones similares— calificó a la base de datos como "una incursión sin precedentes de parte del gobierno en técnicas de marketing directo que antes sólo realizaba el sector privado".

Un vocero del Pentágono dijo que el acuerdo con BeNow era crítico para el esfuerzo militar destinado a aumentar la base de posibles reclutas.