Panamá, 16 ago (PL) La cuenta regresiva para elegir al nuevo administrador
de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) termina hoy con los mismos
cabildeos de días atrás y la certeza de que el estratégico enclave marítimo
es el centro de la vida nacional.

En teoría el futuro gerente de la ACP debe ser elegido el próximo jueves
día 18, pero los roces políticos y los continuos debates públicos acerca del
tema pudieran acelerar la decisión de la Junta Directiva.

Tres nombres se barajan como fuertes candidatos a ocupar tal
responsabilidad, Ricaurte Vásquez, actual ministro de economía y finanzas,
Ubaldino Real, ministro de la presidencia, y el hasta ahora director de la
ACP, Alberto Alemán Zubieta.

Alemán Zubieta fue nombrado en el cargo el 18 de agosto de 1996, aunque
en los tres primeros años compartió sus funciones con los responsables
estadounidenses del Canal de Panamá, que pasó a manos del país istmeño el 31
de diciembre de 1999.

Los primeros cinco años de administración panameña dieron al país
canalero ingresos directos o indirectos en el orden de mil 859.4 millones de
dólares, cifra que triplica el total de los aportes obtenidos durante el
dominio norteamericano del punto de conexión marítima.

"El Canal de Panamá no es la única vía, pero es la más eficiente en
navegación comercial en el mundo?�, afirmó el ministro de Economía y
finanzas al confiar en que la definición de un plan de expansión, que debe
pasar por un referendo, ofrecerá mayor competitividad.

De tal forma, las negociaciones políticas alrededor del futuro
administrador están en el ambiente y la oposición no ha desperdiciado el
momento para lanzar ataques contra el gobierno de Martín Torrijos al
respecto.

En especial por el hecho de que Vásquez y Real son miembros del gabinete
de Torrijos y obviamente los partidos contrarios prefieren a Alemán Zubieta,
a quien señalan como un hombre correcto y neutral.

Sin embargo, Alemán Zubieta es blanco de fuertes críticas de grupos
campesinos e indígenas, que lo acusan de plegarse siempre a los intereses
estadounidenses, y de ser el mayor impulsor de una reforma expansionista del
Canal.

De acuerdo con una reciente encuesta de opinión difundida aquí, el 65,4
por ciento de los panameños votaría a favor de la ampliación del Canal, que
requeriría de una inversión entre cuatro mil y siete mil millones de
dólares.

El asunto neurálgico radica en el hecho de que un nuevo embalse tendría
que construirse en tierras ocupadas por campesinos muy pobres, quienes han
denunciado intentos por desalojarlos de la zona aledaña a la cuenca
hidrográfica.

Precisamente son los campesinos los encargados de echar más leña al fuego
de la elección del nuevo administrador de la ACP, al rechazar de plano que
Alemán Zubieta pueda continuar en el cargo.

?oComo vamos a querer que siga si es el responsable de la gran tragedia
en que han sumergido nuestras vidas?�, indicó un comunicado de la
Coordinadora Campesina contra los embalses?�.

El histórico Tratado Torrijos-Carter de 1977 marcó el camino hacia la
retirada de las tropas norteamericanas del Istmo y la entrega de la
administración del Canal a este país el 31 de diciembre de 1999.

Oficialmente, el futuro administrador de la ACP entrará en funciones a
partir del 1 de septiembre venidero, justo cuando se cumple el primer año de
mandato de Martin Torrijos, hijo del general Omar Torrijos, el principal
gestor de la soberanía del Canal.