QUITO, Ecuador. El gobierno de Ecuador expresó el lunes su malestar por el reclutamiento de mercenarios colombianos para que trabajen en Irak por parte de un estadounidense que opera desde el puerto nacional de Manta, 260 km al suroeste, mediante una empresa que no ha sido constituida legalmente.

"De ser cierta esa noticia, pues es muy mal que en el Ecuador se esté reclutando a mercenarios", expresó el canciller Antonio Parra tras conocerse que la compañía Epi Security & Investigation, dirigida por el estadounidense Jeffrey Shippy, tiene a Manta como sede.

"Mercenarios son gente que se les paga para ir a hacer guerras y actos delictivos y actos violentos o guerrear en otros países", agregó.

Parra enfatizó que el reclutamiento de mercenarios "es casi igual que la trata de blancas".

"No hay que hablar ni con Estados Unidos ni con Colombia, simplemente a esa compañía extranjera que está en Ecuador (hay que) sancionarla, clausurarla y sacarla (del país)", añadió.

Asimismo, el canciller dijo que "dudo que el objeto social (de la empresa de Shippy) sea contratar mercenarios para llevarlos a otro país".

Mientras, la Asamblea Permanente de Derechos Humanos (APDH) de Ecuador se quejó el lunes ante la ONU. "Estamos trasladando la queja a la relatora especial de Naciones Unidas sobre el tema de mercenarios", expresó Alexis Ponce, portavoz de esa organización, quien criticó que Ecuador sea utilizado para el reclutamiento de soldados asalariados. Agregó que "no solamente la empresa Epi se encuentra reclutando mercenarios en Manta, sino varias empresas más en esta ciudad".

El superintendente de Bancos, Fabián Albuja, dijo, a su vez, que "en nuestro registro de sociedades no existe una compañía con ese ni un nombre parecido que nosotros haya autorizado".

Unos 1.000 colombianos han sido contratados para trabajar como mercenarios en Irak, con sueldos de 2.500 a 5.000 dólares mensuales, la mitad de lo que cobran sus similares de otros países, aseguró el pasado viernes esa firma a la prensa colombiana.

"Estas fuerzas han estado combatiendo terroristas durante los últimos 41 años y son expertos en sus respectivos campos", señala la empresa en su página Internet (www.iraqijobcenter.com).

En un comunicado que hizo llegar a un canal nacional de televisión, Shippy señaló el lunes: "Estamos recibiendo hojas de vida para seguridad contratada, estas personas serán utilizadas para dar seguridad en instalaciones privadas o gubernamentales como guardias en convoyes o guardias vip".

"Esto no es nada extraño o extraordinario para los colombianos, que tienen los mismos problemas en Colombia", anotó y remarcó que "en este momento no tengo ningún contratado en Irak, esto es pura especulación".

Mientras, Martha Cañarte, una ecuatoriana casada con Shippy y que reside en Manta, confirmó el viernes a la AFP que el estadounidense está en Irak y que su regreso a Ecuador está previsto para finales de setiembre.

En declaraciones para un telenoticiero nacional divulgadas el lunes, Cañarte manifestó: "Aún no se ha enviado ni siquiera un sólo soldado (...) simplemente es un proyecto dado, que no se sabe si cogerá cuerpo o no".

Insistió en que Shippy todavía no ha enviado a Irak a colombianos, "peor ecuatorianos".

El ministro de Gobierno (Interior) y Policía de Ecuador, Mauricio Gándara, dijo el pasado fin de semana que contratar mercenarios "es una práctica ilegal e inmoral" y anunció una investigación, al igual que su homólogo de Defensa, general (r) Solón Espinosa, para "determinar la gravedad del asunto".

En Manta existe una base de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE), la cual es utilizada por el gobierno de Estados Unidos para realizar actividades aéreas antinarcóticos, gracias a un acuerdo de cooperación para diez años suscrito con su similar de Ecuador en noviembre de 1999.