GINEBRA, ago 1 (Reuters) - La Organización Mundial del Comercio (OMC) falló el lunes en contra de los planes de la Unión Europea (UE) para triplicar los derechos sobre las importaciones de banano, respaldando un reclamo de los productores latinoamericanos.

La Organización Mundial de Comercio (OMC) decidió que elevar a 230 euros (278.3 dólares) desde 75 euros por tonelada los aranceles a las importaciones de banano afectaría la competitividad de los países latinoamericanos en el mercado europeo y les impediría un "acceso total", según lo publicado en el fallo.

La decisión de la UE "no implicaría para los productores de banano (de Latinoamérica) mantener su acceso total a los mercados", un elemento fundamental para que el plan sea aceptado, dijeron los árbitros.

La UE tiene 10 días para iniciar una nueva ronda de negociaciones con los productores de América Latina sobre el arancel, que en la actualidad es de 75 euros, y terminar una disputa que podría complicar aún más las negociaciones de la OMC para alcanzar un acuerdo de comercio global.

Si no se llega a un consenso respecto de la tarifa, cualquiera de las partes puede entonces solicitar una nueva ronda de arbitraje.

Bruselas dijo que consultará con los países latinoamericanos, pero advirtió que podría volver al panel de la OMC.

"Si en estas negociaciones no se logra un acuerdo, se solicitará un segundo panel de arbitraje", explicó la Comisión Europea en un comunicado.

Los países Latinoamericanos le dieron la bienvenida a la decisión de la OMC, que es una victoria para países como Ecuador, principal productor mundial de banano, y para Panamá, Costa Rica, Guatemala, Honduras y Nicaragua, que piden que el bloque europeo revierta la subida del arancel, que entraría en vigor en enero de 2006.

"Ecuador ha tenido una victoria contundente en este proceso arbitral. El laudo resolvió concederle la razón a Ecuador, que inició este proceso junto a otros países latinoamericanos", dijo el ministro de Comercio Exterior de Ecuador, Oswaldo Molestina.

El banano es el principal producto de exportación para muchas naciones de América Latina y constituye el segundo mercado de frutas en el mundo, después de los cítricos.

Varios productores latinoamericanos se encuentran reunidos en Ginebra, sede de la OMC, para discutir los pasos a seguir tras el fallo y no descartan tampoco solicitar un nuevo panel en caso de que las conversaciones fracasen.

Observadores han previsto el escenario de un nuevo panel y temen que de no llegarse a un acuerdo, el conflicto pueda prolongarse hasta diciembre y poner en riesgo una reunión clave en Hong Kong ese mes para la liberación del comercio mundial.

ACCESO PRIVILEGIADO

Los árbitros de la OMC se abstuvieron de indicar cuál sería el monto de un arancel justo. Sin embargo, resolvieron fallar a favor de los productores latinoamericanos habiendo analizado los datos que utilizó la UE para calcular la cifra.

De acuerdo con el plan de la UE, países en desarrollo de Africa, el Caribe y el Pacífico -por lo general ex colonias europeas- continuarían disfrutando de un acceso privilegado al mercado europeo de bananos.

Pero, los aranceles para otras naciones, incluyendo el principal productor mundial -Ecuador-, se incrementarían bajo un sistema establecido después de que Bruselas perdiera hacia fines de la década de 1990 una serie de regulaciones, en lo que se conoció como las "guerras del banano".

La UE se comprometió a desmantelar una compleja serie de cuotas consideradas discriminatorias contra América Latina y compañías frutícolas con sede en los Estados Unidos, como Chiquita Bands International <CQB.N>, y a reemplazarla a partir de 1 de enero de 2006 por un sistema basado en aranceles.

No obstante, los productores latinoamericanos (Ecuador, Colombia, Costa Rica, Guatemala, Honduras, Panamá, Brasil, Nicaragua y Venezuela) argumentaron que el nuevo arancel violaba un acuerdo respaldado por la OMC e indica que los cambios deberían "como mínimo mantener" su acceso al mercado europeo.

Cientos de miles de empleos están amenazados en sus respectivos países, dijeron.

Por otro lado, los países de Africa, Caribe y el Pacífico, que tienen costos de producción más altos, quieren que el arancel sea aún más elevado, para de esa manera tener mejores posibilidades de competir.

Diplomáticos temen que una nueva disputa por el banano puede extenderse hasta fines de año, cuando se supone que los ministros de Comercio de los 148 estados miembros de la OMC se reúnan para acordar una disminución de obstáculos en torno al libre comercio mundial.  

(1 dólar = 0,8264 euros) (1 euro = 2620,205 bolívares)

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