La Habana.- Cuba creció un 7,3 por ciento en el primer semestre y aspira a alcanzar el nueve por ciento este año, anunció el líder cubano, Fidel Castro, que defendió la necesidad de avanzar hacia el autoabastecimiento energético.

Castro dibujó un optimista panorama económico, impulsado por crecimientos en sectores claves, como el turismo y el níquel, el aumento de las exportaciones y los acuerdos con su principal aliado, Venezuela, informó Efe.

Durante el discurso por el "Día de la Rebeldía Nacional", el presidente analizó con detalle la evolución de la economía, sometida a un proceso de centralización y golpeada por la crisis eléctrica, la sequía, que ha supuesto pérdidas superiores a los 1.200 millones de dólares, y el reciente zarpazo del huracán Dennis, que provocó daños por más de 1.400 millones de dólares.

La exportación de bienes y servicios creció un 26 por ciento, durante el primer semestre, y la balanza comercial registró un "discreto saldo positivo" arrastrada por las exportaciones de níquel, medicamentos, tabaco y azúcar crudo, dijo Castro.

Además, por primera vez desde el inicio del "periodo especial", como se conoce al desplome de la economía cubana tras la caída del bloque soviético, Cuba registró superávit en el saldo de operaciones corrientes, explicó.

El níquel, la fuente más importante de ingresos por exportación, aportó a la economía nacional 545 millones de dólares, en el primer semestre, por una producción superior a las 38.000 toneladas.

La producción de crudo y gas nacional alcanzó 1,9 millones de toneladas, cuatro veces más de lo que se obtenía al inicio del periodo especial, señaló Castro, que subrayó los esfuerzos realizados para perforar nuevos pozos de petróleo y gas que brinden al país un mayor avance hacia el autoabastecimiento energético".

De momento, "tenemos suficientes reservas de petróleo y gas acompañante", añadió Castro, que subrayó que la refinación de crudo creció un 9,2 por ciento.

Hasta junio, señaló, más de la mitad de las 22 ramas de la industria cubana registraban incrementos, en especial la metalurgia, los servicios y la construcción.

Por el contrario, la generación de electricidad cayó un 4 por ciento debido a averías en plantas generadoras y al mantenimiento de las centrales.

Castró explicó que se han invertido ya 282 millones de dólares en equipos para incrementar considerablemente la producción eléctrica en el país antes de un año.

"Conocemos y comprendemos los problemas", pero "les pido un poco de confianza", dijo el presidente, que auguró que se duplicará la capacidad de generación eléctrica del país.

La crisis eléctrica ha provocado apagones de varias horas diarias en gran parte de la isla y problemas en el suministro de agua y gas.

Los ingresos por turismo, uno de los motores de la economía nacional, crecieron un 11,5 por ciento y el sector logró un nivel de ocupación lineal del 67 por ciento.

Castro se refirió también al proceso de centralización económica, que ha reducido a menos de un centenar las empresas autorizadas a importar y ha dejado en manos de 23 entidades el 67 por ciento de las importaciones.

En materia de política monetaria, la eliminación de la circulación del dólar en la isla y la penalización de su cambio en efectivo han fortalecido la moneda nacional e incrementado las divisas captadas por el Banco Central.

La participación del dólar en la entrada de divisas al país ha pasado de un 90 por ciento a un 30 por ciento, lo cual, afirmó, reduce el riesgo de las amenazas de Estados Unidos, que "quería bloquear la circulación de los dólares nuestros".

El presidente se refirió también a su alianza con Venezuela y avanzó que el intercambio comercial bilateral alcanzará este año 3.000 millones de dólares.

"Ambos países serán sin duda los dos que más crecimiento económico alcancen en el 2005 en este hemisferio", pronosticó.

Cuba recibe 80.000 barriles diarios de crudo venezolano en condiciones preferenciales y paga con el servicio de miles de técnicos en educación, salud y deporte en Venezuela.