QUITO: Ecuador espera que Venezuela compre al menos 200 millones de dólares en bonos de su deuda externa, una aspiración inferior a la anunciada originalmente de "poco menos" de 500 millones de dólares, dijo el miércoles el ministro de Economía Rafael Correa.

En Caracas, el ministro venezolano de Finanzas, Nelson Merentes, dijo que se estaba estudiando cuidadosamente la operación planeada para obtener los mejores términos posibles, pero se mostró cauto y no dio más detalles.

Ecuador dijo la semana pasada que el presidente Hugo Chávez había ofrecido comprar bonos ecuatorianos en un gesto de solidaridad.

En ese momento, Correa había señalado que el objetivo era que Venezuela adquiriera "un poco menos" de 500 millones de dólares en bonos para cancelar la deuda interna de corto plazo. Pero ahora, recortó con fuerza esa expectativa aunque sin dar explicaciones.

"Yo aspiro a que sea por lo menos 200 millones de dólares (con Venezuela), puede ser más. No excluye colocarlos con otros compradores, no excluye colocarlos en otros mercados (...) Estamos garantizando un gran comprador," dijo Correa el miércoles a periodistas en Quito.

Además, dijo que espera que una vez que tenga un compromiso firme de Venezuela, otros "países amigos" imiten la medida y adquieran bonos ecuatorianos, cuyo monto ni condiciones han sido definidas.

"(La emisión sería) básicamente vía mercado, pero con el compromiso de Venezuela de adquirir la mayor parte," agregó el funcionario que sin embargo, no precisó los países con los que está trabajando en busca de asegurar el éxito de la colocación.

La meta de Ecuador es concretar la emisión en unos dos meses y con esos fondos cancelar Certificados de Tesorería (CETES), pero todo depende de Venezuela, cuyo presidente Hugo Chávez -un crítico de Estados Unidos- muestra afinidad con el nuevo gobierno de Ecuador.

"No hemos definido montos. Tenemos que ver cómo está el mercado, a cuánto se compromete comprar Venezuela para ver la emisión total," indicó al ser consultado respecto a los detalles de la operación.

CAUTELA EN VENEZUELA

El ministro venezolano Merentes se abstuvo de confirmar cifras u ofrecer mayores detalles de la operación.

"Estas son actividades que necesitan un desarrollo técnico importante porque son mercados que están fluctuando y son oportunidades que en algunos momentos son excelentes y en otros no son tan excelentes," dijo Merentes a periodistas en Caracas.

"Tomaremos la decisión cuando haya que tomarla," agregó aunque no dio detalles sobre plazos.

Al ser consultado sobre las recientes declaraciones que hizo Correa sobre el posible acuerdo entre los dos países, Merentes dijo: "Estamos trabajando duramente para buscar las mejores condiciones."

Por su parte, Correa indicó que la emisión de bonos marcaría el retorno de Ecuador a los mercados internacionales pero "no a través de Wall Street, sino a través de países amigos."

En el caso de que la operación se realice, sería la primera emisión de deuda soberana que lance Ecuador desde que en el 2000 logró un acuerdo con los tenedores de bonos Brady y Eurobonos, sobre los que había incurrido en una moratoria unilateral un año antes.

Esto bloqueó su acceso a los mercados y lo hizo dependiente de los recursos de los organismos internacionales.

La deuda interna de Ecuador alcanzó 3.854 millones de dólares a mayo, con un 20,8 por ciento expresado en CETES a un año plazo, una estructura que sumada a las tasas de interés complicó los vencimientos de sus compromisos internos, según datos del Banco Central.

Correa aseguró que no está preocupado por una posible reacción adversa del Fondo Monetario Internacional (FMI), ni de los otros organismos multilaterales de crédito o de Estados Unidos por su acercamiento con Venezuela, que disfruta de los beneficios de los altos precios del petróleo.

"Un país soberano puede hacer las operaciones que le dé la gana," dijo Correa, un economista de izquierda crítico de las políticas del FMI, pero que adelanta negociaciones para que el organismo inste al Banco Mundial y al Banco Interamericano de Desarrollo (BID) a que entreguen créditos a Ecuador.