Santiago-Al menos una persona murió y 17 casas resultaron destruidas hoy por el terremoto de 7.9 grados en la escala de Richter que afectó el norte de Chile, informó la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi).

El jefe regional de la Onemi en Iquique, Manuel Morales, señaló en declaraciones a la emisora Cooperativa que hasta el momento se ha registrado la muerte de una persona en la localidad de Cibaya y llamó a la calma ante las expresiones de pánico de la población.

Indicó que la víctima mortal, identificada como Dionisio Pérez, falleció aplastada por las paredes de su casa, de la que no pudo salir debido a que era minusválida.

Morales sostuvo que en las zonas urbanas de Iquique, unos mil 800 kilómetros al norte de esta capital, y Arica, a dos mil 62 kilómetros, la gente retornó a la calma, pero la preocupación persiste en las comunidades rurales.

El funcionario indicó que decenas de personas decidieron desplazarse hasta lugares altos y alejados del oceáno ante el temor de un "tsunami" y aclaró que esa posibilidad quedó descartada debido a que el origen del movimiento telúrico tuvo lugar en la Cordillera.

De acuerdo con el reporte preliminar de la Onemi, el sismo ocurrió a las 18:45 horas locales (22:45 GMT) y se prolongó por más de un minuto, abarcando una amplia zona del norte del país.

La jefa del departamento de Protección Civil de la Onemi, Carmen Fernández, precisó que el epicentro se registró en una zona de la Cordillera en la Primera Región, unos 110 kilómetros al noreste de Iquique, por lo cual descartó el riesgo de un "tsunami".

Morales añadió que por ahora iniciaron la labor de recopilación de información sobre el estado de los poblados alejados de la zona urbana de Iquique y Arica, aunque hasta el momento no se han reportado más víctimas.

El jefe regional de la Onemi sostuvo que esperan un reporte del Ministerio de Obras Públicas para conocer el estado de las carreteras y dijo que sólo existen informes sobre derrumbes en unos tramos de la Carretera Panamericana que cortaron la circulación.