Tomado de www.iraqwar.ru
Traducción: Ángel Cristóbal Colmenares E.

Las fuerzas armadas de Estados Unidos recorrieron el desierto hacia las afueras occidentales de Bagdad hoy en tanto funcionarios gubernamentales en esa ciudad de 4.5 millones de habitantes insistían en que el acercamiento americano era "una ilusión."  El sordo sonido de artillería marcó la llegada cerca de la ciudad del primer ejército extranjero desde que las fuerzas británicas ocuparon Irak en 1941. Las fuerzas aliadas entraron en el Aeropuerto Internacional Saddam, a diez millas del centro de la ciudad.   "Las fuerzas de la coalición están en las afueras de Bagdad", anunció al Pentágono esta tarde el general Richard B. Myers, Jefe del Estado Mayor.  
 
El Secretario de la Defensa,  Donald H. Rumsfeld,  previno desde Washington que aun cuando el ejército de Saddam  Hussein  -partes del cual ha sido derrotado o se ha esparcido durante una embestida armada a través de 350 millas de desierto- estaba "debilitado", era "todavía letal."   "Y puede demostrar ser más letal en los momentos finales antes de que acabe", dijo.  
 
Sus comentarios parecían reflejar el hecho que el destino exacto de las bien entrenadas fuerzas que se piensa están más comprometidas en la defensa del señor Hussein permanece incierto. Algunas unidades de la Guardia Republicana han sido derrotadas, pero otras pueden haber retrocedido al resguardo de calles de la ciudad, oscurecido esta noche por un apagón.  
 
Si las fuerzas aliadas buscarían presionar inmediatamente en la ciudad o esperarían por una desarticulación del gobierno bajo la creciente presión era esta noche una cuestión discutible. El general Myers sugirió que las fuerzas estadounidenses pudieran proceder con la deliberación. Dejó claro que las fuerzas aliadas se proponían aislar al señor Hussein y evitar, si era posible, la lucha calle-a-calle. "Cualquier remanente que pueda quedar no podría encargarse de nada más que de su propia defensa", dijo.  
 
La decisión de los comandantes estadounidenses para no lanzar una fuerza equivalente a la tercera división sobre Bagdad desde el norte puede probarse ahora. Se abortaron planes para abrir un frente norteño de igual musculatura cuando Turquía negó el paso  de la Cuarta División de Infantería a través de su territorio. La división estaba descargando apresuradamente sus armas hoy en el puerto principal de Kuwait con la esperanza de entrar en combate.  
 
Los batallones de tanques de la Tercera División de Infantería del Ejército eran la vanguardia de un asalto en pinzas sobre la capital desde el sudoeste y sudeste. La Primera División de Marines presionó hacia los suburbios de Bagdad en aproximación desde el sudeste a lo largo del Río Tigris.   En conjunto había dos fuerzas divisionarias moviéndose, una tras la otra, hacia el margen de la capital. Comandantes estadounidenses dijeron que más de dos mil soldados iraquíes fueron muertos durante el avance norte. Los Marines se hallaban todavía esta noche a 25 millas de las afueras, y sus columnas pasaron a civiles iraquíes que en torrente dejan la ciudad. Desde su camioneta roja un hombre Iraquí gritó, "ustedes nos han salvado."  
 
En Carolina del Norte, el Presidente Bush les dijo a los marines en el Campo Lejeune que "se está apretando un tornillo."  
 
"Nuestro destino es Bagdad", dijo el presidente, "y no aceptaremos nada menos que una completa y final victoria."  
 
Militares de los Estados Unidos dijeron que ellos no creían ser responsables por el apagón en Bagdad, lo cual planteó la pregunta de si era una táctica deliberada de los defensores de la ciudad. El corte de corriente ocurrió poco después que la imagen del señor Hussein apareció en la televisión estatal en lo que se describió como una reunión hoy, pero también era posible que fuera grabado de antemano.  "Permanecemos cautamente optimistas", dijo a los reporteros el Brigadier General Vincent K. Brooks en el cuartel general del Comando Único Central en Qatar. "Hay todavía opciones disponibles para el régimen, incluso el uso de armas de destrucción  masiva".  
 
Dijo que el general Tommy R. Franks, comandante regional, decidiría los próximos pasos a seguir para apresurar el ataque en el interior de la ciudad. "No podemos predecir lo que ocurrirá ni cómo se desplegará ese combate", pero dijo que las fuerzas estadounidenses permanecían alertas para "las oportunidades según se presentaran."  
 
Ante la evidencia mostrada en televisión de unidades armadas aproximándose a las afueras occidentales de Bagdad, el Ministro iraquí de Información, Muhammad Said al-Sahhaf, se mofó de los reportajes. "Ellos no están en ningún lugar", dijo. "Andan por todos lados en movimiento. Son una serpiente andando por el desierto. No mantienen ningún lugar en Irak. Esa es una ilusión."   El ministerio organizó un viaje al aeropuerto para reporteros en la capital durante el día, y ellos filmaron las pistas de aterrizaje y terminales vacíos. En término de horas, la artillería y fuego de cohetes hicieron erupción y oficiales castrenses dijeron que había comenzado un ataque al Aeropuerto Internacional Saddam.  
 
Oficiales iraquíes dijeron que cohetes desviados cayeron sobre una población civil en el lado oriental del aeropuerto, matando o hiriendo a cerca de cien personas, pero testigos dijeron que la mayoría de las víctimas parecía ser militar.  
 
Un miembro de la Primera División de Marines fue muerto el miércoles cerca de Kut, dijeron oficiales, cuando su rifle se descargó en su pecho mientras él dormía cerca.  
 
Oficiales dijeron hoy que estaban investigando el derribamiento de un caza Hornet F/A-18C de la Armada el miércoles en medio de nuevos informes de que pudo haber sido blanco de una batería estadounidense de misiles Patriot. Operaciones de búsqueda se mantienen para el piloto de la Armada.  
 
También bajo investigación se hallaba el estrellamiento de un helicóptero Black Hawk  el miércoles que mató a seis efectivos. Informes preliminares dijeron que se habían matado siete. Ambos incidentes ocurrieron cerca de Karbala.  
 
Oficiales estadounidenses dijeron hoy que estaban examinando un "posible incidente de fuego amistoso" que involucra a un Strike Eagle F-15E que atacó a fuerzas de tierra matando a un soldado e hiriendo a otros.  
 
Durante el avance de hoy por el Tercero de Infantería, otros dos soldados fueron muertos y cuatro heridos en el lado occidental del Éufrates cuando granadas impactaron su Humvees (carro militar Humber, nota del traductor) dijeron oficiales. Un tanque Abrams M1A1 fue destruido por una granada propulsada por cohete, pero la tripulación escapó.  
 
El total de estadounidenses muertos en dos semanas de combate eran 53, con 7 capturados y 16 desaparecidos. Las fuerzas británicas reportaron 27 muertos.  
 
Comandos realizaron una incursión en el palacio Thathar del señor Hussein a sesenta millas al noroeste de Bagdad antes del alba pero no encontraron a ningún miembro de la familia del señor Hussein o de su gobierno escondido allí.  
 
Otras fuerzas de Operaciones Especiales mantenían un dique en el Éufrates cerca de Karbala, en lucha constante con los iraquíes para mantener la posición y prevenir cualquier intento por volar el dique, lo que causaría inundación y cortaría la ruta principal de suministro del Ejército en su ruta hacia posiciones alrededor de la capital, cincuenta millas al norte.  
 
"Si tenemos indicaciones que hay líderes del régimen" escondidos en palacios o bunkers, "intentaremos atacarlos mientras estén allí para asegurar que no sean capaces de jefatura y control sobre la gente, ni sobre las estructuras físicas", dijo el general Brooks.  
 
En la retaguardia, dónde la coalición estaba luchando por la lealtad de millones de la mayoría musulmana chiíta de Irak, uno de los clérigos chiítas iraquíes más prominentes, el Gran Ayatola Ali al-Sistani, emitió un fatwa o decreto instruyendo a los musulmanes permanecer tranquilos y no interferir con las fuerzas aliadas que buscan derrotar a las tropas irregulares fieles a Bagdad.   Desde Nueva York, el Jeque Fadhel al-Sahlani, quién es el representante del gran ayatola en los Estados Unidos, dijo por teléfono que no había recibido copia del fatwa. Pero recalcó que "la esencia de tal fatwa es proteger a las personas de cualquier lucha y accidente de guerra".   "Ellos no pueden permanecer como si apoyaran a Saddam y convertirse en blanco de la coalición", dijo.  
 
El fatwa parecía ser un cambio de tono. El 27 de marzo el gran ayatola, quien pudo haber estado bajo la presión de Bagdad emitió un fatwa prohibiendo cualquier cooperación con las fuerzas invasoras.  

Interrogado acerca de si los Estados Unidos hubieran pedido una nueva declaración de él, el general Brooks dijo, "Creemos que la declaración del gran ayatola fue su declaración, y ella ha sido expuesta ante la población Iraquí. Pensamos que fue una declaración valerosa, también, porque sabemos que él ha estado ciertamente bajo amenaza por este régimen durante un período considerable de tiempo."  
 
Las fuerzas aliadas habían esperado una recepción más entusiasta por parte de la población chiíta de Irak del sur, la cual ha sufrido a menudo de manos del señor Hussein, un musulmán Sunni.  
 
En el norte de Irak hoy un dirigente mayor curdo iraquí dijo que sus fuerzas no intentarían tomar el estratégico centro petrolero de Kirkuk, un paso que inflamaría las tensiones con Turquía, temerosa de que los kurdos quieran la ciudad y su riqueza petrolera para declarar un estado independiente.  
 
"Debería tomarse una decisión para moverse" contra Kirkuk, dijo Barham Salih, Primer Ministro de la Unión Patriótica de Kurdistán, "se hará como oposición Iraquí y alineados con la coalición."  "No queremos hacer algo que minará la misión, que es Bagdad", agregó.  
 
Entretanto, fuerzas británicas presionaron dentro de los suburbios de Basra desde el sur. Un complejo atacado por tropas británicas hoy fue el de Ali Hassan al-Majid, el comandante de las fuerzas del señor Hussein en el sur y conocido como Ali el Químico por su papel en el uso de armas químicas contra la minoría kurda en el norte de Irak.  Pero el complejo estaba vacío. Fue abandonado un retrato del señor al-Majid de pie detrás del líder Iraquí.