Río de Janeiro, 04 Abr. Venpres.- Un juez federal dispuso la prisión preventiva de los propietarios de una empresa de papel causante de un desastre ecológico considerado el mayor en la historia de Brasil, pero escaparon antes de llegar la policía.

Los empresarios Félix Santana Arencibia y Joao Gregorio do Bem encaran una pena de uno a cinco años de prisión sin son hallados culpables, después de habérseles impuesto una multa equivalente a 15 millones de dólares, reportó Prensa Latina.

El juez fundamentó su decisión en la mortandad de peces, la suspensión del abastecimiento público de agua y la interrupción de las actividades agrícola, comercial, industrial, académica y pesquera en la región afectada, donde vive más de medio millón de personas, entre otros crímenes ambientales.

El problema se inició el sábado último, cuando se rompió un depósito de desechos químicos de una industria papelera en el estado de Minas Gerais y vertió mil 200 millones de litros de cloro y sosa cáustica al río Pomba, afluente del Paraíba do Sul, el más importante del estado de Río de Janeiro, y ayer la mancha negra llegó al mar.

El presidente de la Compañía de Saneamiento de Minas Gerais, Mauro Costa, dijo que este puede haber sido el mayor desastre ecológico en la historia de Brasil, y al respecto se recordó que en enero del 2000 la Bahía de Guanabara, en Río, fue afectada por mil 300 millones de litros de petróleo vaciados de los ductos de la empresa Reduc.

Costa alertó además que cerca del reservorio que se rompió existe otro con 700 millones de litros de desechos que también preocupa porque presenta grietas en su estructura.

Las autoridades suspendieron la pesca en toda el área afectada durante 90 días y el gobierno dispuso que quienes viven de esa actividad recibirán en ese período el equivalente a un salario mínimo mensual, cerca de 75 dólares, en tanto el obispo de la región afectada dispuso que los vecinos de esta podrán consumir otras carnes en la Semana Santa católica.

En la desembocadura del Paraíba al mar se aprecia desde ayer una mancha negra y espumosa y el prefecto del municipio de San Joao da Barra, Alberto Dauare, prohibió el baño en las plazas en una extensión de 10 kilómetros.

El biólogo Ricardo Barrios, experto en control ambiental, estimó que la cuenca del Paraíba do Sul quedará comprometida por la contaminación al menos por cinco años, debido a la alta toxicidad de los productos vertidos.

Además consideró que existe riesgo de contaminación del manto freático, lo que podría comprometer parte del suelo de la región para la agricultura, y otro probable problema es la retención de la mancha contaminante en la desembocadura, debido a que el río desagua sin fuerza y a la acción en contra de las mareas.

Estimó no obstante que el abastecimiento de agua potable no debe quedar afectado por mucho tiempo, pues las estaciones de tratamiento tienen condiciones de neutralizar la contaminación.

El desastre ecológico dañó seriamente además un proyecto iniciado en 1998 para la repoblación de los ríos Pomba y Paraíba do Sul, que logró reconocimiento internacional y había permitido lanzar a las aguas de ambos dos millones de alevines.