El gobierno de Estados Unidos manifestó ayer que no ofrecerá refugio político al veterano luchador anticastrista Luis Posada Carriles, justamente cuando el Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) en Venezuela declaraba que procedía la solicitud de extradición para enjuiciarlo por presuntos actos terroristas.

''Hay que recordar que EEUU es un Estado de derecho, respetamos el imperio de la ley y somos muy diferentes a la dictadura cubana'', afirmó el martes Roger Noriega, subsecretario del Departamento de Estado para asuntos hemisféricos. ``No tenemos interés en ofrecer asilo a alguien que es culpable de actos criminales, pero vamos a tratar ese caso de una manera privada, seria y transparente''.

Es la primera declaración no anónima de un funcionario gubernamental de alto nivel sobre el caso de Posada desde que comenzaron a circular noticias sobre su presunta presencia en Miami, el pasado abril.

Noriega dijo desconocer el paradero de Posada, de 77 años, apuntando que el Departamento de Estado ``no tiene información concreta''.

''Algunos dicen que está y no tengo razones para dudarlo, pero no tenemos evidencia de dónde está realmente; esa es la última información que tengo'', expresó el funcionario. ``Consecuentemente, esto puede ser un invento completo, y no sería la primera vez que este tipo de cosa ocurre''.

Mientras, el máximo órgano judicial venezolano dio ayer luz verde al gobierno de Hugo Chávez para presentar a Washington la solicitud de extradición, considerando que ``hay elementos de convicción para estimar que Luis Posada Carriles deberá ser juzgado por los tribunales de la República Bolivariana de Venezuela''.

Posada escapó de una cárcel venezolana en 1985 tras permanecer nueve años arrestado bajo acusaciones de planear el atentado a un avión comercial cubano con 73 personas a bordo en 1976. Nunca fue hallado culpable de los delitos de terrorismo que alegan Cuba y Venezuela.

Ayer en Miami, tres exiliados cubanos que participaron en una reciente expedición marítima a Isla Mujeres, México, mostraron por primera vez la embarcación Santrina y desmintieron haberla utilizado para introducir a Posada en territorio norteamericano.

''Puedo asegurar categóricamente que Luis Posada Carriles nunca ha estado a bordo de esta embarcación'', aseveró José Pujol, capitán del Santrina. ``La estancia en Isla Mujeres fue pública y notoria, y la entrada a EEUU se realizó a pleno día, bajo control de las autoridades norteamericanas... aquí no hay ningún misterio oculto''.

El barco camaronero --de 88 pies de eslora y con registro federal-- ha sido foco de las críticas del gobernante Fidel Castro, quien asegura formó parte de una operación ilegal para traer a Posada a Miami a finales de marzo. Castro había demandado a las autoridades norteamericanas que localizaran e investigaran al Santrina.

Los cinco tripulantes de la expedición lo niegan rotundamente. Pujol, Santiago Alvarez y Osvaldo Mitat, conversaron con El Nuevo Herald al pie de la embarcación, anclada en el río Miami. Rubén López Castro y Gilberto Abascal, quienes los acompañaron en la travesía a la isla mexicana, no participaron en la entrevista por motivos de trabajo.

Alvarez, empresario y cercano colaborador de Posada Carriles, afirmó que fue absoluta coincidencia que el encallamiento del barco frente a las costas mexicanas ocurriera en días previos al supuesto arribo de su amigo a Miami.

''Toda la información que ha usado Fidel Castro es tomada de los periódicos mexicanos'', recordó Alvarez, empresario y cercano colaborador de Posada Carriles. ``No existe una sola prueba de esa vinculación, que es un puro disparate''.

El Santrina, adquirido hace tres años a un pescador de Nueva Orleans, es el barco escuela de la Fundación para la Protección Ecológica Marina Caribe, creada con fines educativos en el 2001. La entidad ofrece cursos de conducción de barcos, buceo y pesca submarina, y brinda ayuda humanitaria para paliar catástrofes naturales.

Su presidente es Ernesto Abreu, hijo del conocido activista Ernestino Abreu, y su tesorero es Alvarez.

De acuerdo con este último, el propósito del viaje desde Bahamas a Isla Mujeres fue con el doble propósito de comprobar las condiciones mecánicas del Santrina y explorar posibilidades para las clases del verano en otra zona del Caribe.

La embarcación encalló el 14 de marzo en una zona de arrecifes, con marea baja. Las autoridades mexicanas lograron sacarla y conducirla hasta un muelle fiscal, designado por la capitanía del puerto. Tras una minuciosa investigación, el Satrina fue autorizado a zarpar rumbo a Miami, adonde llegó el 18 de marzo.

Todos los incidentes del itirenario están registrados en el libro de bitácora del Santrina.

Los funcionarios mexicanos aseguraron que no fue detectada ninguna irregularidad durante la inspección del navío.

''Todos los documentos fueron revisados e hicimos chequeos de aduana en todos los puntos'', relató Alvarez. ``Sólo hubo cinco personas en ese barco, los cinco residentes de Miami, y si Cuba quiere decir lo contrario que trate de probarlo con evidencias, no con discursos''.

Alvarez relató que las fotos que mostró Castro durante una de sus recientes comparecencias televisadas le fueron tomadas por los reporteros del diario mexicano Por Todo!, que subieron al barco y conversaron con los tripulantes al producirse el accidente.