Una periodista independiente del diario Boston Globe fabricó gran parte de una historia publicada esta semana, anunció el viernes el periódico, en lo que constituye el último incidente vergonzoso para los medios de comunicación de Estados Unidos.

El Globe, una unidad de The New York Times Co., dijo que había dejado de emplear los servicios de Barbara Stewart debido a una historia publicada el miércoles sobre la cacería de cachorros de focas en Newfoundland, algo que no ocurrió en la fecha reportada.

La historia, fechada en Halifax, Nova Scotia, describió gráficamente cómo comenzó el martes la cacería de focas, con el agua teñida de rojo debido a la sangre de los animales, mientras unos 300 botes de cazadores lanzaban arpones contra cientos de cachorros de focas.

El problema es que la cacería no comenzó el martes, sino que hubo que posponerla debido al mal tiempo y se aplazó para el viernes, si las condiciones climáticas lo permitían, dijo el diario en una nota editorial.

No se pudo contactar a Stewart de inmediato para que diera su opinión sobre los incidente.

El periódico, que recibió quejas del gobierno canadiense, manifestó que no debió haber publicado la nota y que también debió haber insistido en la verificación de los detalles porque la periodista no estaba reportando desde el supuesto lugar de los hechos.

"Los datos incluyen el número de cazadores, una descripción de la escena, y la edad aproximada de los cachorros de focas. El fallo de la autora en reportar con precisión las condiciones de la cacería y su invención de detalles en la escena, constituyen una violación clara de los patrones periodísticos del Globe," añadió el editorial.

La cacería de focas es un tema delicado en Canadá, donde cientos de miles de focas son golpeadas hasta la muerte cada año para obtener su piel.

Activistas estadounidenses que defienden los derechos de los animales han indicado que los medios empleados para matar a las focas son crueles y están exhortando a los consumidores norteamericanos a que dejen de comprar el pescado y mariscos de Canadá hasta que se suspenda esta cacería.

El ministro de Pesca de Canadá, Geoff Regan, dijo que funcionarios de su ministerio llamaron al diario para indicar el error.

"Hemos tratado de dar a conocer los hechos sobre la cacería de focas, de que son animales sanos (...) de que en el 98 por ciento de los casos, (la cacería) se hace de forma humanitaria," dijo Regan a Reuters en una entrevista telefónica.

Empleados del periódico no estuvieron disponibles de inmediato para comentar al respecto.

Las organizaciones de medios de comunicación de Estados Unidos han sufrido una serie de reveses en los últimos tiempos, desde plagios hasta la invención de historias.

En el 2003, dos importantes editores del diario The New York Times, Howell Raines y Gerald Boyd, tuvieron que renunciar a sus puestos y dejar el periódico cuando se supo que el reportero Jayson Blair había fabricado y plagiado un material que escribió.

Los programas noticioso te televisión CBS News, NBC News y CNN, así como los diarios The Washington Post y el USA Today, y la revista New Republic se hallan entre los medios importantes que han incurrido en errores de periodismo impreciso en los últimos tiempos.