Los precios de la gasolina se dispararon en la última semana en todo Estados Unidos, luego de que el petróleo alcanzó precios record el miércoles 16.

Especialistas temen que las tarifas irán subiendo en las siguientes semanas, considerando que se acerca el periodo de verano, cuando se producen masivos desplazamientos en las carreteras y en el que se registra el mayor consumo de gasolina en el país.

Mientras tanto, la cotización del crudo, que había descendido ligeramente entre el lunes 21 y el miércoles 23, repuntó el jueves. Los factores que contribuyeron a esta alza fueron el impacto causado por la explosión de la refinería estadounidense de British Petroleum, en Texas, ocurrida el miércoles y que causó 15 muertos; así como el fin de semana largo por el feriado de Pascua (Semana Santa).

Nuevo récord
El precio de la gasolina para la venta al público en todo Estados Unidos alcanzó un nuevo récord promedio de 2.055 dólares por galón (3.8 litros), superando el récord establecido hace unos diez meses, confirmó el jueves 17 la asociación automotriz AAA en su sitio de Internet.

El 26 de mayo de 2004, el galón de gasolina en promedio costaba 2.054 dólares. Hasta hace un mes, valía menos de dos dólares,1.898.

Pero la situación golpeó duramente esta semana al área metropolitana de Washington, DC, donde las estaciones de servicio mostraron día a día una imparable alza de precios que afectó y sigue afectando los bolsillos de decenas de miles de conductores.

El martes 22 y el miércoles 23, en una estación Chevron escogida al azar por Washington Hispanic y ubicada en el cruce de la avenida Georgia y Seminary Road, en Maryland, a la entrada del Beltway, se registraron los siguientes precios de la gasolina: Regular: $2.19 9/10; Plus: $2.31 9/10, y Suprema: $2.41 9/10.

En esos mismos días, en otra estación seleccionada en DC –de la petrolera Exxon, situada en la calle 18, en el área de Adams Morgan-, cotejamos sus tarifas, que alcanzaron todavía cifras mucho más elevadas: Regular: $2.36 9/10; Plus: $2.47 9/10 y Suprema: $2.57 9/10.

“Antes, para llenar el tanque de gasolina de mi auto gastaba 22 dólares, lo que me dura toda la semana; ahora tengo que pagar 28 dólares”, indicó Joel Martínez, mientras surtía de combustible su Nissan 2004 en Adams Morgan.

Al respecto, la AAA indicó en un comunicado que "los mismos factores que crearon precios récord hace un año existen todavía hoy con la sola diferencia" de que el precio del petróleo está muy por encima de los 37 dólares por barril de hace un año.

Explicó que el precio del barril de crudo (petróleo) subió por encima de 50 dólares el 22 de febrero, por primera vez desde fines de octubre de 2004, pero que el miércoles 16 de marzo se estableció un nuevo récord histórico, al cotizarse a 56.35 dólares. En los días siguientes esta cotización bajó, aunque ligeramente.

Bush preocupado

El mismo 16, el presidente George W. Bush se manifestó preocupado por el alza de los precios de la energía, y llamó una vez más al Congreso a adoptar su plan energético, para aumentar la oferta.
" Me preocupa el precio de la energía", manifestó el presidente en una conferencia de prensa en la Casa Blanca.

" Me preocupa lo que significa para la familia común estadounidense, cuando ve subir el precio de la gasolina. Me preocupa lo que significa para las pequeñas empresas", añadió Bush.

Fracasa la OPEP
Simultáneamente y pese a anunciar un aumento de su cuota de producción, la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP) no impedió la brutal subida de los precios del crudo hasta niveles históricos, por lo que puede verse obligada a tomar rápidamente nuevas medidas.

El jueves 17, los precios de venta del petróleo en Londres y en Nueva York, batieron nuevos record, al superar por primera vez en la historia los 55 y los 57 dólares el barril, respectivamente.

El mercado considera que la OPEP, que produce ya prácticamente al máximo de su capacidad, no puede seguir el ritmo infernal de crecimiento de la demanda, principalmente la de China que debería dispararse a partir del verano.

En su reunión ministerial de miércoles 16 en Ispahan (Irán), la OPEP decidió aumentar de forma inmediata su cuota de producción –de 27 millones de barriles diarios, mbd- en 500,000 barriles por día (bd).

Pero también previó una ulterior alza de otros 500,000 bd si antes de junio –cuando vuelve a reunirse el cartel- los precios del petróleo se mantenían elevados, o subían aun más.
Pese al "gesto" de la OPEP -que suministra el 40 por ciento del crudo mundial-, las cotizaciones del petróleo se dispararon de inmediato a los referidos niveles de récord histórico.

Crecerá demanda
La demanda de crudo suele descender en el segundo trimestre de cada año, tras el fin del invierno en el hemisferio norte, donde se encuentra el área metropolitana de Washington, DC.
Sin embargo, todas las previsiones apuntan a que en el conjunto del año la demanda de crudo crecerá notablemente, impulsada por Estados Unidos, primer consumidor mundial, pero también por los emergentes China, India o Brasil.