Bajo el argumento de la necesidad de una "independencia energética", la Casa Blanca se anotó un tanto a favor tras recibir el respaldo del Senado en sus esfuerzos por promover la prospección de crudo en el Refugio Nacional de Fauna de Alaska.

Tras una apretada votación de 51 a 49, Washington comenzó a recoger los frutos de los comicios de noviembre pasado, pues se esperaba un resultado positivo al ganar terreno los republicanos en esa instancia legislativa.

Una jugada de ese tipo, promovida en el 2003 por las autoridades, tropezó en el Congreso y fue rechazada por un margen de apenas cuatro votos.

Los defensores de esa estrategia se beneficiaron con la llegada de los senadores Richard Burr (Carolina del Norte), Mel Martínez(Florida), John Thune (Dakota del Sur) y Jim DeMint (Carolina del Sur).

Los estimados son calificados de optimistas, pues estudios preliminares realizados hace varios  años consideran que de esa región podrían recuperarse de la zona costera entre seis mil millones y 16 mil millones de barriles de petróleo con las tecnologías existentes.

Asimismo, un eventual descubrimiento de crudo de magnitud comercial consolida las posiciones de las empresas del sector en el mercado de valores, pues el hecho de disponer de mayores reservas bajo su control -aun sin extraerlas- eleva el precio de sus acciones.

En contraste con las ventajas para las grandes compañías, en el caso de los consumidores el beneficio está mucho menos claro, pues el Departamento de Energía señaló que la producción en esa región podría reducir los precios de 30 a 50 centavos por barril.

Oficialmente, la administración de Bush manifestó que las perforaciones de pozos petroleros en Alaska aportarán al país una mayor independencia de las fuentes energéticas foráneas, si bien las estadísticas están lejos de respaldar esa posición.

Un estudio del gobierno señaló que con la apertura de la zona a la explotación de crudo la dependencia de Washington de las importaciones se reduciría del 70 al 66 por ciento en el 2025, una cifra de escasa significación.

Por otra parte, un sondeo realizado por Gallup a inicios del 2004 reveló que el 55 por ciento de los estadounidenses se opone a la iniciativa de abrir el refugio a la prospección petrolera, en contraste con el 41 por ciento que apoya la medida.

Así las cosas, se acerca más a la realidad la idea de que esa política de Bush responde a los intereses de los grandes grupos del petróleo, los cuales realizaron importantes aportes financieros a las arcas republicanas.

Tras las elecciones presidenciales, fuentes especializadas revelaron que de los 54 comités de acción política creados en la industria del petróleo y gas, 50 destinaron sus mayores contribuciones al partido gobernante.

Esto último evidencia que ya llega la hora de recoger los frutos de esa acción.

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