BAGDAD (Por Alister Bull y Mariam KarounyReuters) - Irak dijo el jueves que cerrará sus fronteras la semana próxima para impedir que los peregrinos chiítas inunden el país, en la última medida de emergencia destinada a impedir ataques de insurgentes. Las fronteras se cerrarán entre el 17 y el 22 de febrero, en una decisión que, según el portavoz del gobierno, está destinada a coincidir con la Ashura, una importante ceremonia chiíta. Millones de chiítas viajan por toda la región a santuarios en Irak por esta festividad, durante la cual muchos marchan y se golpean para celebrar el martirio del imán Hussein en el año 680. El año pasado se produjeron numerosos atentados contra los peregrinos en Bagdad y Kerbala, en los que murieron al menos 171 personas. "Durantes estas fechas la gente acudirá en tropel a Irak desde los países vecinos por la Ashura, lo que hará difícil proteger a los iraquíes y los visitantes," dijo el portavoz del gobierno, Thaer al-Naqib, a Reuters. Naqib indicó que los peregrinos extranjeros deberían asegurarse de llegar antes de que se cierren las fronteras. El gobierno, que hace frente a una furiosa insurgencia, ha adoptado leyes especiales que permitirán declarar toques de queda, cerrar fronteras y detener a sospechosos sin un proceso legal normal. Los conductores que intentan entrar en Irak desde Siria, Irán y Jordania dicen que ya hay muchos puntos fronterizos cerrados, lo que significa que a los chiítas extranjeros les costará ingresar este año a Irak. La decisión podría contribuir a aumentar la tensión con Irán, desde donde cientos de miles de peregrinos ingresan a Irak todos los años. MUEREN POLICIAS IRAQUIES Al menos 10 policías iraquíes murieron en un enfrentamiento armado con insurgentes al sur de Bagdad el jueves, dijeron fuentes policiales. El enfrentamiento, cerca del pueblo de Salman Pak, a unos 65 kilómetros al sudeste de Bagdad, duró varias horas. El combate fue tan feroz que los refuerzos de la policía no pudieron alcanzar a muchos de los heridos ni recuperar los cuerpos de los muertos que yacían en el camino. Aparte, ocho iraquíes murieron el jueves en atentados. Un coche bomba en el centro de Bagdad mató a tres civiles y un portavoz del ejército estadounidense dijo que la bomba estaba dirigida contra un convoy estadounidense que pasó previamente. Al sur de la capital, la policía descubrió los cadáveres de 20 conductores que aparentemente fueron muertos a manos de hombres armados que los emboscaron en el camino a la ciudad sureña de Kut, dijo una fuente del gobierno. Se cree que el ataque tuvo lugar el miércoles. Decenas de iraquíes han muerto desde la histórica elección del país, el 30 de enero, que según se prevé dará el poder a una coalición de grupos islámicos chiítas. La comisión electoral iraquí está haciendo las últimas pesquisas a unas 300 urnas en los próximos dos o tres días y en el corto plazo dará a conocer el recuento final de votos. (Reporte adicional de Khaled al-Ramahi, Omar Anwar y Mussab Al-Khairalla en Bagdad, Shamal Aqrawi en Arbil)