MENA, Arabia Saudita (Por Andrew Hammond / Reuters) - Los musulmanes que participan en la tradicional peregrinación conocida como "haj" arrojaron piedras el viernes contra los símbolos del demonio, encarnado para muchos de ellos por el presidente estadounidense.

En la ceremonia, estos fieles se refirieron a George W. Bush, entre otros líderes mundiales, como opresores de los musulmanes.

El año pasado, 250 personas murieron aplastadas en el Puente Jamarat, de la localidad de Mena, pero este año, hasta ahora, no se produjo ninguna estampida humana gracias a las nuevas medidas adoptadas por las autoridades sauditas.

Más de 2,5 millones de musulmanes se congregaron en el área para lanzar piedras, actividad considerada como un acto de purificación y de rechazo a las tentaciones.

Muchos peregrinos dijeron que pensaban en Bush y sus aliados cuando lanzaban las piedras en el sitio donde, según la tradición, el demonio se materializó frente al patriarca bíblico Abraham.

"Sí, el demonio es Bush y ese otro de Israel, (el primer ministro Ariel) Sharon. Y también (el primer ministro británico Tony) Blair," dijo el egipcio Tia'amah Mohammed. "Lanzamos las piedras para expresar nuestra furia contra ellos."

Muchos musulmanes detestan a Bush por su apoyo a Israel y por la ocupación estadounidense de Irak.

También están furiosos con Sharon debido a la ocupación israelí de los territorios palestinos y de Jerusalén, donde se encuenra uno de los sitios más sagrados del Islam.

"Durante el lanzamiento de las piedras no podía dejar de pensar en Bush, Blair y Sharon," dijo la activista británica musulmana Yvonne Ridley.

En el área de Jamarat, Arabia Saudita hizo mejoras que consistieron en expandir los objetivos de las pedradas y en desplegar miles de efectivos de seguridad para controlar a las multitudes.

Las autoridades sauditas también reemplazaron los tres pilares que apedreaban los peregrinos por muros gruesos que representan un blanco mayor, a fin de evitar las avalanchas humanas que suelen ocurrir en ese sitio.

Otros peregrinos dijeron que no se les cruzaba la política por la mente. "Esto solo tiene que ver con Dios y solo estaba pensando en eso cuando lancé las piedras," dijo el yemení Alí al-Suweiny.

Los peregrinos, vestidos con túnicas blancas para evitar las diferencias raciales y de clase entre los musulmanes, han acudido al área de Jamarat desde el jueves, el primer día del ritual y el inicio del festivo de Eid al-Adha.

La mayor parte de los peregrinos terminarán el ritual el viernes, el penúltimo día del haj, y luego partiarán hacia La Meca para, por última vez en este año, dar vueltas alrededor de la Kaaba, que simboliza la casa de Dios.