Washington- La capital de Estados Unidos se transformará en una fortaleza el jueves próximo para la ceremonia de reasunción del presidente George W. Bush, la más costosa y protegida de la historia, con aviones de combate F-16 que controlarán el espacio aéreo, detectores de armas químicas y nucleares, 6000 policías del servicio secreto para vigilar cada centímetro de la ciudad y francotiradores apostados en los edificios cercanos al Congreso y a la Casa Blanca.

La asunción de Bush, que demandará gastos en seguridad y organización pública que ascienden a casi 18 millones de dólares, será la primera ceremonia oficial desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Si bien hasta ahora el gobierno no ha dicho que cuenta con indicios de posibles atentados, considera que las distintas ceremonias que se desarrollarán el miércoles y el jueves pueden ser objeto de ataques terroristas.

Bush reasumirá el poder el 20 de este mes en medio de impresionantes medidas de seguridad, que incluyen el uso de sensores para detectar un posible ataque con armas biológicas y nucleares, lanchas rápidas en el río Potomac y un centro de comando que utilizará equipos de altísima tecnología, muchos los cuales se emplearon por primera vez en la guerra de Irak, como, por ejemplo, dispositivos para bloquear, mediante teléfonos celulares, la detonación a distancia de artefactos explosivos.

Científicos de la secretaría de Energía, de laboratoriostomac y un centro de comando de comando que utilizará equipos de tecnología de avanzada. Científicos de la Secretaría de Energía, de laboratorios de investigación nuclear, de la Agencia de Protección del Medio Ambiente y de la NASA estarán preparados para intervenir en caso de emergencia.

A partir de imágenes satelitales, el centro de comando organizado en Virginia reconstruirá, mediante mapas tridimensionales, la zona que atravesará el presidente en pantallas gigantes controladas por el Servicio Secreto.

El líder republicano recorrerá en automóvil la avenida Pennsylvania, entre la Casa Blanca y el Capitolio, en dos oportunidades, ya que al mediodía se trasladará al edificio del Congreso para prestar juramento y luego regresará a la sede del Poder Ejecutivo para presenciar un desfile.

El presidente Bush iniciará su segundo mandato después de haber logrado un triunfo que todavía se debate, en las elecciones del 2 de noviembre pasado, en las que derrotó al candidato demócrata John Kerry luego de una durísima e intensa campaña proselitista.

Los republicanos obtuvieron, gracias al impulso logrado por la figura del jefe de la Casa Blanca, el control de las dos cámaras del Congreso, un hecho que le dejó el camino libre al mandatario para poner en marcha su ambiciosa agenda interna a partir del 20 de este mes.

La ciudad se está preparando para una ceremonia de asunción fastuosa, que costará unos 40 millones de dólares -sin sumar los gastos de seguridad- e incluirá una serie de fiestas inaugurales en los más emblemáticos edificios de la ciudad.

El comité de inauguración (privado) vendió paquetes de entradas a 2500 dólares, que incluyen un ticket para una de las fiestas de gala y un lugar de privilegio en la ceremonia de jura y otro en el desfile sobre la avenida Pennsylvania, frente a la Casa Blanca.Pero si la intención es participar en alguna de las tres cenas a la luz de las velas, el miércoles, en las que estarán Bush y su esposa, Laura, y el vicepresidente Dick Cheney y su señora, habrá que abonar 2500 dólares adicionales.

El día de la asunción también habrá manifestaciones callejeras y actos de desobediencia civil para protestar por la guerra en Irak. Ya fueron asignadas siete áreas para protestar al paso de la comitiva presidencial. Al lanzar la convocatoria, el martes pasado, el activista de la organización Movilización por la Justicia Global, Basav Sen, dijo que el pueblo norteamericano "no tolerará otros cuatro años de corrupción de Bush".

Los organizadores de las protestas dijeron que habrá más de 10 actos y marchas en los alrededores de la avenida Pennsylvania, donde se hará el desfile inaugural. Como en todas las marchas anteriores, se congregarán pacifistas y opositores a la guerra en Irak, así como impulsores de los derechos al aborto y defensores del medio ambiente.

El temor a un atentado

Pero si bien las manifestaciones preocupan a los organizadores y a las fuerzas de seguridad, la atención está puesta en un posible ataque terrorista. El secretario de Seguridad Interior, Tom Ridge, dijo que la seguridad "estará en los niveles más altos jamás vistos para una investidura presidencial". Sin embargo, hasta ayer no se había modificado el grado de alerta antiterrorista, que se mantiene en elevado (nivel amarillo).

La policía y los militares encargados de la vigilancia contarán con equipos de comunicaciones, radares y sensores de última generación, que fueron desarrollados después de los ataques terroristas contra las Torres Gemelas y el Pentágono, y muchos de los cuales fueron empleados por primera vez en la guerra de Irak. Por ejemplo, dispositivos de interferencia (como teléfonos celulares) para bloquear la detonación a distancia de artefactos explosivos.

El espacio aéreo de Washington será cerrado el jueves próximo entre las 10 de la mañana y las 6 de la tarde, y todos los vuelos privados serán desviados hacia el aeropuerto de Baltimore o Dulles, a varios kilómetros del centro de la ciudad. En ese tiempo, volarán sobre el espacio aéreo aviones de combate F-16 y F-15, con orden de interceptar todo aparato que intente ingresar en la zona restringida.

En los alrededores de la Casa Blanca, ya están todos los edificios embanderados y frente a los jardines de la sede del gobierno se levantó un palco blindado, donde estará Bush observando el desfile. Un área comprendida por cien manzanas alrededor de la Casa Blanca, el Capitolio y la avenida Pennsylvania, que une a los emblemáticos edificios de la democracia norteamericana, quedará cerrada al tránsito y al paso de peatones desde el miércoles próximo.

Sólo se podrá acceder por 22 puntos de control, en los que funcionarán detectores de metales como los usados en los aeropuertos. También ya fueron emplazados en la zona cercana a las ceremonias y en la red de subterráneos equipos que miden el aire y detectan posibles ataques químicos o biológicos.

Las medidas de seguridad para los actos de asunción presidencial superan a todas las desplegadas durante las convenciones nacionales de los partidos Demócrata y Republicano, en Boston y Nueva York, a los funerales de Ronald Reagan y a las elecciones presidenciales del 2 de noviembre pasado.